战国时期著名的“四公子”之一的魏公子无忌,是魏昭王的少子,魏安厘王的弟弟。魏昭王死后,魏安厘王即位,他被封为信陵君。信陵君敬贤爱才,礼贤下士,不耻下问,从不因自己富贵而摆架子,因此,方园几千里地的贤士都慕名争相来投奔他,以致达到门客有三千多人。各国诸侯都因为信陵君贤达,而且有如此众多的门客,手下人才济济,所以,有十多年不敢来侵犯魏国。
魏安厘王二十年(公元前257年),秦昭王击破赵围长平军,又进兵围攻赵国都城邯郸。赵国危在旦夕,派人向魏国求救。魏安厘王慑于秦国的威吓,名义上派晋鄙率兵十万救赵,实际上让晋鄙驻兵观望。在迫不得已的情况下,信陵君只得采取非常措施——“窃符救赵”,通过魏安厘王最宠爱的如姬,从魏安厘王身上盗出调动军队的虎符,并用力士朱亥击杀晋鄙,夺过了兵权,终于为赵国解了邯郸之危,使赵国化险为夷。信陵君窃符救赵后,得罪了魏安厘王,遭到魏安厘王的贬逐,只得客居于赵国。
公元前256年,秦国攻灭西周,公元前249年,秦国又攻灭了东周,周朝的统治至此告终。秦国依仗国势强盛,乘天下诸侯为之震恐之机,继而向韩、魏等国大举进攻。公元前247年,魏安厘王迫于形势危急,不得不听从当年窃虎符给信陵君的如姬的劝谏,派颜恩为使者,带着相印和金银珠宝等礼物,到赵国去请信陵君回来。
信陵君开始时拒绝回魏国,后来,在贤士毛公、薜公晓以大义的劝谏下,他捐弃前嫌,决心以祖国利益为重,毅然率领十万赵军救援魏国。在韩、燕、楚等国的出兵帮助下,信陵君出奇兵大胜秦军,秦军狼狈不堪地败退函谷关,再也不敢出战。魏国保住了安全,魏安厘王不胜欣喜,把信陵君拜为上相,委于国政。一时间,信陵君的威名震动天下,各国都派人来送礼物与魏国交好。
由于信陵君是赵、韩、燕、魏、楚等国“合纵”抗秦的核心人物,秦庄襄王便处心积虑地要设法把他除掉。刚成君蔡泽献计谋说:“当年信陵君窃符救赵,得罪了魏王,魏王把他贬弃于赵国,不许相见。后来,因秦兵围攻,形势危急,魏王才不得已又把他召了回去。虽然他纠连四国,成就大功,但有震主之嫌,魏王难道心里能不疑忌他吗?信陵君当年为了夺取兵权,叫朱亥用重锤打死魏国大将晋鄙,晋鄙死了,他的宗族、朋友和门客,对信陵君必定深深嫉恨在心。大王如果能派人到魏国去,用重金贿赂晋鄙的宗族、朋友和门客,让他们四处散布流言说:'各国诸侯都畏服信陵君,都想把他奉为魏王,信陵君不久就要篡位了。’这样,魏王必定会疏远信陵君而削夺他的权力,信陵君如果不当权了,那天下诸侯各国的'合纵’,就即会自动解散,我们再用兵,也就没有什么可阻挡的了!”
秦庄襄王听了蔡泽的计策非常高兴,于是,就一面派人带着大量黄金和珍宝,到魏国去贿赂晋鄙的宗族、朋友和门客。一面,又按蔡泽的计谋,派宾客唆使在秦国当人质的魏太子增,写信给魏安厘王,说:“诸侯各国都心归信陵君,秦王想拥立信陵君为魏王”。与此同时,秦庄襄王又派人带了两封信上魏国去,一封写给魏安厘王,表示秦国要和魏国息兵修好,一封假意奉贺信陵君,还给信陵君带去了许多金银珍宝作礼物。
对信陵君早就心存疑忌的魏安厘王,本来听到晋鄙的宾客们散布的流言,已经对信陵君很怀疑,等秦国使者一来,听他说的都是敬慕信陵君的话,再加上接到太子增的来信,心中对信陵君就越发疑忌。秦国使者随后又将书信和金银珍宝,送往信陵君的府中,并故意将消息泄露出去让魏安厘王知道,魏安厘王这下更是嫉火冲天。
信陵君听说秦国使者来了,对门客们说:“这里必定有不可告人的阴谋诡计!”正说着,秦国使者带着秦王的书信和金银珍宝来拜见,再三转达了秦王的敬意。信陵君知道秦王这样做是黄鼠狼给鸡拜年,没安什么好心,因此,说什么也不收秦王的信和礼物。就在这时,魏安厘王派人气势汹汹地来索取秦王写给信陵君的信,于是,信陵君就立刻亲自驾车,将秦王给自己的书信和礼物,原封不动地给魏安厘王送了去,说:“我已再三推辞,不敢启封,现在呈上,请大王裁处!”
魏安厘王打开信一看,只见信中写道:“公子威名,播于天下,天下侯王,莫不倾心于公子。不久公子将荣登魏王宝座,为诸侯领袖,特此预致贺忱!……”信陵君马上对魏安厘王说:“秦国阴险狡诈,这封信是故意离间我们君臣之间的关系,我所以不收这封信,就是不知道信中说了些什么,怕中他们的诡计!”魏安厘王说:“那好吧,既然你没有这样的心,那就当着我的面,写一封信回复他!”信陵君当即写了回信,把秦王痛斥了一顿,让秦国使臣把信和秦王送的金银珍宝统统都带回了去。魏安厘王也派使者到秦国去请求将太子增放回国。这正好中了秦庄襄王的计策,秦庄襄王很痛快地就把太子增放回了魏国。
太子增早就对才高识卓、威名远播的信陵君怀有极大的嫉妒之心,唯恐信陵君会夺取王位,自己不能即位。因此回到魏国后,他就一而再、再而三地谗毁信陵君,对魏安厘王说不能信任和重用信陵君。信陵君知道后,心中十分气愤和不安,为了解除魏安厘王和太子增对自己的疑忌,他就推托有病不再上朝,把相印和兵符统统交还给了魏安厘王。然而,他心中对此十分苦闷,于是,便与宾客经常通宵达旦地饮酒、歌舞,以解愁闷。四年后,即公元前243年,信陵君终于因饮酒过度,郁郁而死。
秦国知道了信陵君去世的消息后,君臣欢欣鼓舞,额首相庆,立即派大将蒙骜率兵大举进攻魏国,先攻占了魏国的二十座城,不久又攻了朝歌和濮阳。这时,已经即位当了魏景湣王的太子增,方始醒悟过来,后悔不已地说:“要是信陵君还在的话,肯定不能让秦国横行霸道到这种地步的!”然而,人死不能复生,信陵君又岂能失而复得,悔之晚矣!
过了没几年,到公元前225年,也就是在信陵君去世第十八年的时候,魏国终于被秦国灭亡了,连魏王假也成了秦国的阶下囚!
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