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稍有地理知识的人从中都可以看出，所有这些调动都围绕着一个中心——淮西。
显然，这是在为即将到来的军事行动做准备。
这一点，吴元济当然也心知肚明。
年轻气盛的他不由勃然大怒。
既然朝廷对我如此不给面子，就别怪我掀你的桌子！
他不仅不接待朝廷派来的使臣，导致使臣吃了个闭门羹悻悻而回，还发兵四面出击，在舞阳（今河南舞阳）、叶县（今河南叶县）、鲁山（今河南鲁山）、襄城（今河南襄城）一带大肆烧杀抢掠，兵锋甚至一度接近东都洛阳……
吴元济的这些无法无天的行为，正好给了李纯出兵的充分理由。
公元815年正月，他下诏剥夺了吴元济的所有官爵，以山南东道节度使严绶为申（今河南信阳）、光（今河南潢川）、蔡（今河南汝南）三州（当时淮西只有这三州的地盘）招抚使，督率宣武（治所今河南开封）节度使韩弘、忠武节度使李光颜等十五个藩镇共同出兵，讨伐淮西。
不过，虽然讨伐军看起来声势浩大，但行动却并不顺利。
率先对淮西军发起攻击的，是讨伐军名义上的主帅山南东道节度使严绶。
严绶当初是靠贿赂德宗李适起家的，搞关系一流，但搞军事完全不入流，他除了在开战之初取得过一次挠痒痒式的小胜，之后就一直连战连败，最后竟然一口气连逃五十余里，跑回唐州（今河南泌阳）瑟瑟发抖；
接着，寿州团练使令狐通也被淮西军打得溃不成军，狼狈退回寿州（今安徽寿县）；
……
总之，如果把讨伐军和淮西军的交锋拍成视频，完全可以称得上是讨伐军的丢脸集锦，其败退方式可谓琳琅满目：落花流水、一泄如注、屁滚尿流、损兵折将……
十六支藩镇军队中，只有忠武节度使李光颜是个例外。
他先后在临颖（今河南临颖）、南顿（今河南项城）、等地击败淮西军，算是为讨伐军挽回了一些颜面。
但独木不成林，仅有一个李光颜显然是远远不够的。
转眼几个月过去了，战局依然处于胶着状态，讨伐军依然没有取得大的进展。
李纯很焦急。
比他更急的，是他的对手吴元济。
吴元济知道，尽管他在战场上暂时未落下风，但毕竟自己是以区区三州直抵抗衡倾国之兵，双方的实力相差悬殊，时间长了，他很难顶得住。
他一边负隅顽抗，一边慌忙遣使向自己的盟友——成德的王承宗、平卢的李师道求援。
王承宗、李师道多次上表，请求皇帝赦免吴元济。
李纯对此嗤之以鼻。
你们自己也是清单上的人，居然还有脸为他人求情？真是猪八戒想娶嫦娥——也不撒泡那什么自己照照！
他的回复非常明确：不行！
然而王承宗和李师道却依然不肯就此罢休。
在他们看来，他们和吴元济是一根绳上的蚂蚱，吴元济被消灭了，接下来就会轮到他们，这就和水喝多了肯定要上厕所一样——完全是没有任何疑问的！
因此他们依然费尽心机帮助吴元济。
但两人采用的策略却不一样。
王承宗的办法相对比较文明。
他派使臣前往长安，遍访朝中能说得上话的重臣，为吴元济说情。
由于李吉甫在对淮西开战前已去世，当时负责全盘筹划讨伐事宜的，是宰相武元衡，故而使臣抵达长安后的第一目标就对准了武元衡。
不过，要想让武元衡这个主战派的核心人物改变态度，相当于要想让泰山改变位置——完全是不可能的。
更何况，成德的这个使臣脾气还不大好，见要求没达到就出言不逊，最后惹得武元衡大发雷霆，派人将使臣给轰了出去。
王承宗的计划就此破产——除了和当政的武元衡彻底撕破了脸，他什么都没有得到。
之后王承宗气急败坏，屡屡上表说武元衡的坏话。
但这当然也只是徒劳。
与王承宗相比，李师道的行为则要阴险得多。
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