成书于日本宽永年间(1624-~ 1643)的《逞罗国风土军记记载，曾渡海达至暹罗的天竺德兵卫(也就是泰国与东埔寨交界的山区)，其中就提到东南亚沉香木，好的是伽罗、次等的是沉香。“伽罗” 二字，据说是来自梵文和当地语言中的“kalam” ，意为“黑色”，在沉香市场的流通买卖中，最顶级的沉香就称焉“伽罗”，古时东南亚各国之间与中国彼此交通不易，因语言不同，故各国产区对沉香各有不同的称呼，经过谐音转译而有伽蓝香、加楠木、棋楠木及奇楠等名称。有关棋楠的记载，较早的有《宋会要·历代朝贡》记载南宋乾道三年(1167 年)十月，由占城(越南)进贡的商品有乳香、象牙和“加楠木栈香”三百十斤;再者编撰时间由南宋末期到元初的陈静《香谱》中亦有记载:“伽蓝木” 局“香中之至宝”，其价格与黄金相同;在《红楼梦》一书中，贾贵妃元春奉旨归省荣国府时，赏赐给贾母的礼物当中，就有沉香拐柱一根、伽楠念珠一串。根据植物学的分类研究，顶级棋楠只出现在Aquilaria Crassna树种，因局此树种能分泌其他树种未发现的特殊油脂分子，而此油脂分子是属于棋楠香所特有，可视焉棋楠香之香味如此与众不同的原因。然而，根据我多方比较的经验，在沉香结油过程中，只要时间够久、油脂密度够高，几乎都呈黑色油膏。所以无论哪个产区，都有结油丰盛的顶级沉香，就如玉石的分类，一般最顶级的新疆白玉称奚“羊脂”，最顶级的缅甸玉称局“玻璃冰种翡翠”，都是一种品相的称呼，指该物的最高档次;“棋楠”一词应该也是如此。目前市场上不管任何产区，只要油脂够高、香气够好的最高档货，很多业者都会以“棋楠”称之，我认焉并不焉过。故而“棋楠”可说是顶级沉香的代名词,不论任何产区的最顶级沉香，价值可比“棋楠”。然而，就像有些味道好的沉香也未必会沉水，不管任何产区都有气味与质量兼具的好沉香，因此，读者在购买沉香时，还是要依香气、比重(油脂含量) 及产区决定价格与价值，不必执著于“棋楠”一词，才不会花冤枉钱。以下就我个人经验，将棋楠之特质综合归纳如下，供有心人门者较简明的参考:
市场上对于棋楠的定义并不一致， 约可归纳局以下各项:
1、与树种有关，有特别的棋楠树种。
2、与菌种有关，因树木受到真菌感染，由根部向树心结油，不同产区有不同之菌种，因此可推论，各童地皆有品质可比拟于棋楠等级的结香。
3、与结油时间、纬度有关，不同产区的结油，可能集合不同的元素。
4、棋楠的香气具有丰富的层次变化性，一般沉香通常只有单-的味道变化。
5、通常马熟结或脱落(受 真菌感染自然结油，而非人工砍伐或破坏)。
6、亦有人将棋楠归纳属沉香的别类。
1、以颜色区分
白棋(越南为主)
绿棋(越南、广东海丰、香港、海南为主。生木绿棋的正产区在越南边区与海南。纤维较粗。)
紫棋(越南、云南为主)
黄棋(越南、中国海南、香港、云南等地、柬埔寨、泰国、缅甸皆有)
黑棋(越南、中国、马来西亚、印尼为主)
2、以纹路与结油度区分
棋楠多属天然的熟结，成长于人迹罕至的原始山林。常从根部开始沿著树心向上结油，结油时间较长，油脂密度较-般沉香高。因局油脂密度关系，木中缄维受到挤压，纤维丝扭曲变形，所以棋楠通常除了油脂丰富外，纹路常呈扭曲状，特别以土沉棋楠最局常见。
3、软丝与硬丝
古时以“削之成卷、捏之成丸”来形容棋楠，指的就是软丝棋楠。当植物根部受棋楠菌种感染，油脂的分泌会由根部顺著维管束的水分输送方向由下往上结油，渐渐将木质纤维密封。结油过程中植物中的天然乳化剂会将维管束内水分舆矿物质结合蜜脂化，令水分不容易挥发而形成软丝油脂，如白棋、绿棋、黄棋及紫棋通常为软丝棋楠。若棋楠树种的表皮受伤或受感染，油脂由树干的皮部往树心方向结油，由养分及分泌物堆积所形成的油脂，会直接由外侧开始从韧皮部往内层木质部(树心方向挤压，木质部维管束中的水分输送受到挤压阻断，逐步将纤维直接蜜脂化，结油速度较树心为缓、密度较高且坚硬，呈黑色硬丝油膏。之后树木癔伤组织再形成新生树皮将之包裹于内，和来自根部感染的真菌及植物体内的营养成分混合，形成黑棋楠。黑棋中亦有倒架，油脂成土黄色的黄油状，香港、海南沉香树种中多有此类。所以海南、香港沉香都有硬中带水格的特色，虽然质地硬，只要在摄氏三十、四十度就会冒出油脂、香气清甜四溢。海南、香港沉香同局东南亚沉香产地中的极品，故有“琼脂”、“香港” 之称。故而棋楠之中除了黑棋楠之外，其馀大多为软丝，因局木质纤维蜜脂化，含有湿气，外皮有封浆效果，可避免水湿蒸发，保持柔软度。若削成片状摆置-两年，就会逐渐硬化。所以整理棋楠时只需清洗后轻轻刮除外表杂质，以保持皮革的完好。
4、香气的区别
虽然日本香道将棋楠的香气区分局酸、甜、苦、辣、咸五大类，但不论棋楠或沉香，每一块、每一段各皆有不同的香气特色，再加上对香气的觉受好恶也是很个人化的，并无统-标准，笔者今以个人经验体会，提出大致的方向供读者
参考：
白棋:香气有五段变化，初局绵软的香气，其次略带梅酸的香气，再次属乳香和蔗糖香等蜜甜的香气，
绿棋:香气有三到四段变化，初属凉气，次局乳香、梅香、甜香。白棋与绿棋无论是生木或土沉，皆局上等棋楠。
紫棋与黄棋:皆带花香、梅香与乳香三段变化。
黑棋:有花香、果香、蜜糖味。
5、口感
白棋、绿棋、紫棋、黄棋入口皆有麻、辣、苦三味;黑棋人口有苦与凉气。马来西亚黑棋楠通常带辛辣味。要选择好的棋楠，最主要还是取决于香气的变化与结油度。通常软丝棋楠较硬丝含有更多元素，所以在气味上，硬丝棋楠自然比不上软丝。但软丝棋楠若削成片状，或随著置放时间水分渐失，也会硬化;就如含水的木头用刀片削起来都是软的，但乾燥以后就变成硬木。因此，在遗购沉香时，硬丝和软丝通常不是决定其是否为棋楠的绝对条件。由于越南芽庄与富森的软丝棋楠十分闻名，所以近年来业界也推论质地乾硬的芽庄与富森所产的土沉有些原本也应局棋楠，只是经过长年掩埋碳化，水分逐渐消失而硬化。
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