2006年4月，笔者应香港有关组织邀请，给香港注册中医师作零毒抑癌的学术报告，顺道接受广西南宁某医院之请求，给一位特殊的晚期肝癌伴严重而又顽固性腹水的患者作会诊。该患者原发灶切除后，又见复发。几次介入后，病灶未控制，并出现门脉癌栓，严重的腹水。初起利尿剂有效，现只能隔日抽腹水2 000～3 000毫升，患者苦不堪言，其他相关治疗因此都被迫让路。当笔者见此人时，他2日前刚抽过腹水，现又腹部膨隆、鼓胀，圆滚滚的，皮肤光亮，显然严重腹水。此时，再嘱患者服汤剂，恐只能徒增痛苦，因为喝下去的药，很快“转化”为腹中之水。口服只能给予适当剂量的中药零毒抑瘤之剂。消解腹水，则必须另辟蹊径。
对此，笔者临床所遇颇多。一方面，建议医院控制静脉输液量，积极纠正低蛋白血症；另一方面，以大剂量温阳利水逐饮之剂，打成细末，嘱患者家属干湿敷交替，敷于患者脐周，并适当加温。恐干湿敷仍属远水不救近火，又予保留灌肠方数剂，嘱家属3～5日用一剂，非腹特胀不用。借肠道排出秽浊，以减轻腹水压力。笔者回上海后2周不到，对方即电话告知，这2周，仅放过一次腹水，不到2 000毫升，患者甚感轻松，已能下床走动，并每日1次到医院花园中晒太阳，腹水初步得到了控制，请求进一步治疗意见，笔者便加重内服调理之剂。
10多年来，笔者对腹水患者，以外治疗法为主，已成功使用于不下数百例患者，大多效果不错。有的根本解决了问题，有的腹水得以有效控制（如上海一位华姓男士，原本每日1枝白蛋白，加20毫克呋塞米1针，已持续9个月，3个月外敷加内服用下来，已告别呋塞米，半月补1枝白蛋白即可）。至少，可暂时缓解一下腹胀尿少之难受症状。这虽比较“土”，操作很麻烦，但有效，能解决问题，还是广受欢迎的。因此，这已成为笔者治疗此类病症的常规方法之一。
其实，这并非是笔者的“发明创造”，只不过是笔者对中医传统精华之继承而已。笔者研究生时的专业是研习中医的各家流派，深知古代医家治病每每方法众多，自出机杼，而外治便是常用之法。如东晋名医葛洪的《肘后备急方》中，共列方剂1 060首，其中外治方即有346首，超过三成。又如有清一代名医吴师机，便善用多种外治法来治疗各种难治之症，病症涉及内、外、妇、儿、皮肤各科。他甚至认为，外治可以“统治百病”。只是近几十年来，人们受西方医学的影响，日趋讲究规范划一，中医医师也日趋沦为只会疏以几味内服药（有的甚至只是成药）的简单操作者了。以前许多很有特色的治法或措施渐渐被人们所遗忘，这也是中医药近年来有沉沦不振趋势的原因之一。
有意思的是，从20世纪80年代开始起，国外医药界对外治一法却越来越充满兴趣和信心。他们把经皮肤吸收（即外治）称作“透皮给药系统”。从1990年代起，对透皮给药系统的研究与开发给予了特别的关注和热情，并认为这对一些顽固性、慢性和难治性疾病的防与治开创了一种简单、方便和创伤较小（避免了肝脏首过效应）的新途径。
据预测：21世纪初，作为一种全新制剂，透皮给药将迎来鼎盛时期。很显然，中医药学界恐怕又要为中国独创而“墙外开花、境外结果”的尴尬而再一次感叹了！鉴于此，我们是否可先就临床紧迫的问题请教一下先贤，继承一下传统，付之实用，而后加强研发，迎头赶上呢？！至少笔者认定是应该这样做的。
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