杨朱，字子居，约公元前395—335年，他的生平，我们知道的很少。史料记载他有“三亩之园”，似乎是个小土地斯有者。
杨朱生活的时代，封建社会刚开始，是个社会大变动的时期，中国的政治、经济和思想领域正经历着巨大的变革。
1，杨朱的学说核心——为我，贵己，反对侵物和纵欲
在《贵生》中，杨朱说“圣人深虑天下，莫贵于生”，还说“古之人损一毫利天下，不为也”。他主张保存自我实力，为了自己的合理利益和权利而抗争、奋斗，争取做人的平等权利，保护自己的经济利益。反对侵物，即侵掠别人的私有财产。反对过度放纵欲望。
杨朱认为，人一生下来就有贪婪和欲望，就是说，贪、欲和生命是分不开的。所以我们要“贵生”，就是使人的欲望得到适当的满足，不压抑人的合理欲望，满足人的个性表达。
杨朱主张“力之所贱，侵物为贱”。在他看来，最为下贱的事情，就是侵掠别人的财物。在当时那个年代，杨朱第一次提出了保护人民的私有财产的思想。
他说“耳之欲五声，目之欲五色，口之欲五味，情也”，认为我们耳朵听到的，眼睛看到的，嘴巴尝到的，都是最基本的欲望和感知。如果没有这些，不适当的满足这些，就和死没什么区别。但这并不是说让我们纵欲，而是要有节制的满足欲望。耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴这些感觉器官，为生所役使，要服务于生。欲望得到适当满足就要停止，否则会危害到生。如果想实现贵生，长寿和久乐，就要在欲望和情感上适可而止，不可过度或极端放纵。
2，杨朱的政治主张——建立一个人人不损害、人人不利天下的社会
在政治治理上，杨朱批判墨家的“誉先王、法先王”思想，他主张人人不损一毫，人人不利天下，天下治也。意思就是：人人都不拔一毛而利天下，也不贪天下大利而拔自己一毛。人人都把自己做好，各自为自己而不侵犯别人，这样，天下就能太平无事，协和发展。
另外，杨朱还提出“无君”论思想。认为生命比一切重要，可以没有国家，没有君主，但个人的利益不能不得到保护。这方面他与庄子的思想颇为相同。庄子就主张把个人利益摆在国家利益之上，首先是把个人的事办好，有余力后才办国家的事。即个人的权利和自由发展，是衡量一个社会和国家发展好坏的标准。
从以上可以看出，杨朱所提倡的社会，不同于儒家，也不同于法家，他的目的是要建立一个代表小土地私有者利益的理想社会。（处于这样社会的人要贤能，有谦虚的美德，而且应该谨小慎微，认真对待自己人生道路的选择，在生活中每走一步都要认真考虑，三思而后行。）
3，杨朱的哲学思想
杨朱的哲学思想与儒家的是对立的，这表现在他不相信天命，也不相信鬼神，而且承认事物有发展变化。
首先，杨朱具有朴素的唯物主义和辩证法思想，他说“不知命”，实际上就是反对儒家的天命论。认为人的命运应该掌握在自己手中。儒家讲究“畏天命”，要劳动人民俯首帖耳、心甘情愿地服从统治，但杨朱认为劳动者应该不怕天命，敢于反抗天命。
其次，杨朱不仅不信天命，而且不相信鬼神。他认为“死者无有所知”，即人死后是没有知觉的，就什么也不知道了，也就没有鬼神的存在。并认为运动能使人不生病，身体不运动，体内的精气就不流通，精气不流通，人就会郁结，就会生病。
最后，杨朱承认事物是发展变化的。他认为事物都是发展变化着的，不会一成不变的存在那里。我们观察事物要仔细，不要被表象所迷惑。有生必有死，我们要辩证的看待生和死。
由于与道家、儒家、墨家和法家的思想不同，甚至有些是严重对立，所以，道家、儒家、墨家和法家都同时对杨朱的思想提出了批评和贬低。杨朱的部分思想和道家的还有些共通之处，但是与儒家、墨家和法家的完全不同，对立已久，因此孟子、墨子和韩非子等人对杨朱思想进行了强有力的反驳和批判。
后来，在儒家的强势发展下，杨朱思想终于逐渐没落和消亡了，中国历史中，再也没有出现过如先秦那样的百家争鸣、以及儒墨杨三足鼎立的思想盛况。
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