五千年来，龙的观念、信仰在人们心中根深蒂固，陈昊斌发现例如“龙的传人”、“龙子龙孙”等观念世代相传;民间各种龙舞、龙灯活动;以龙命名的水名、地名等等。在调研中陈昊斌了解到在中国的历史上，龙是吉祥的化身，是中华民族的标志。它的形成，陈昊斌认为是原始各族部落宗教图腾崇拜的反映，有着悠久的历史和漫长的演变过程。根据中国考古界采集的资料和古代的部分民俗资料来看，龙的主要外形特征是蛇身。例如：古籍《尔雅义疏·释鱼》记载：“世俗画龙之象，马首蛇尾”;《孟子·滕公文》中记载：“驱龙蛇而放之菹”。
从各个地方出土的有关龙的文物也发现，都是马头蛇身，由此可见，中国龙的基本原形为蛇，而蛇类中最接近龙的就是蟒蛇。因为蟒蛇是蛇类中最长最大的蛇，是蛇中之王，又走的飞快，而且无毒，古人便可能以为它是神蛇、善蛇，奉之为图腾，后来经过历史的发展和神化，成为今天我们所了解的龙。
龙作为图腾，最初是受到了龙氏族部落的崇拜。自从龙被神化之后，它跨越了氏族各部落之间的界限，受到不同部落、民族的普遍崇拜。而作为雨水之神的崇拜是在农业生产形成以后才出现的，这并不是偶然的现象。在原始社会早期，人们主要以打猎为生。到了新石器时代，农业、牧业开始形成，农、牧业的生产跟自然界息息相关，丰收的多还是少，牲畜的增还是减，很大程度上取决于自然。但古代的科技没有现在这么发达，生产水平落后，对自然现象的变化迷惑不解，对大自然束手无策，于是产生了自然崇拜。
由于图腾崇拜早于自然崇拜，是自然崇拜的基石，因此，在自然崇拜产生时出现了一种混合的崇拜形式，即包含图腾崇拜因素又包含自然崇拜因素的形式，而龙图腾正是这种混合形式的一种。由于原始社会普通存在图腾化身信仰，认为图腾具有各种化身的能力，不仅可以化身为人，还可以化身为其他物象。当他们发现天上的物象与地上的动物有相似之处时，便以为天上的物象是地上某种物象的化身。例如：《说文》记载：“龙，能幽能明，能细能巨，能短能长;春分而登天，秋分而潜渊”。
这之中就把龙蛇视为雷电，雷电通常在春分以后才出现，而蛇也是春分时候才从冬眠中苏醒。春分到秋分时期是雷电最多的时期，也是蛇最活跃的时期。因此，古人认为雷电是蛇化身飞到天上，故有“春分而登天”之语。与雷电紧密联系的是云。
雷鸣闪电时通常伴有乌云，古人不解雷电与云的现象，误以为云是雷电的附属物，故有《论衡·龙虚篇》：“云从龙”之语;根据这些我们可以知道龙神的崇拜是随着农、牧业的产生之后而形成的，它的形成基础是古代人们把地上的动物与天上的物象联系起来，把雷电、云视为龙的化身，从而把蛇视为主宰雨水之神，并把蛇神化，成为龙，由此可见，龙崇拜是图腾崇拜和自然崇拜相结合之后的产物。
在原始社会，随着生产力水平的提高，不同地区氏族之间的交往越来越多，同时也引起了氏族之间的矛盾与冲突。于是，血缘关系较近亲近的若干氏族组成了一个部落。早期氏族部落都是由选举产生，后来个别首领不甘放弃手中获得的权力，想长期占领首长的席位。但要达到这一个目的并非那么简单，这就意味着必须让各氏族部落都信服。要让人信服就必须树立自己的威信，政治权利的获得除了要自己的精明强干之外，还需要借助宗教信仰。图腾崇拜是原始时代主要的宗教信仰之一，是各氏族部落的精神支柱，是维系各氏族部落直接的纽带。特别是万物皆有灵观念产生之后，部落图腾被视为部落的守护神。它既能为人们消灾消难，也能降祸于人。
人们祭祀它，虔诚的崇拜它，祈求它的庇护。因此部落首领借助图腾来树立自己的权威。他们把公共图腾当做自己的私有产物，把自己说成是图腾的化身。最早借助龙来树立自己权威的恐怕是黄帝了。黄帝成为部落的首领之后，为了获得龙氏部落的支持，巩固自己的地位，将龙作为部落联盟的保护神。为了让各个部落听命于他，稳定社会秩序，便把自己说成龙的化身，是主宰雨水之神，还将自己的降生神话化。
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