湖北恩施来凤地区有条酉水河，酉水河沿岸散落着几个古老的土家族村寨，寨子里流传着一个关于石窟能退去洪水的传说。据说，在古时候，每到雨季，船夫们从来不敢轻易在酉水河上行船，因为一下雨，这儿常常会水位高涨，洪水泛滥。
可有一年却很意外，那年的雨季同样是瓢泼大雨，可是整个来凤却安然无恙，没有受到水灾侵袭。就连以后的日子里，周围村寨也很少遭受洪灾了，没人说得清楚洪水的突然消失究竟是怎么回事。
对于洪水的原因，在当地流传着一个被人们普遍认可的说法：人们认为是一座巨大石窟造像出现，吓退了洪水。
带着对酉水河畔能退却洪水石窟的种种疑问，《地理·中国》考察队跟随专家前往来凤县展开科考。
百福司镇的村民告诉考察队，那片神奇的石窟的确存在，就在距离镇子五十千米以外的酉水河畔。在向导的带领下，考察队一行来到一处名为仙佛寺的寺庙中。
在这里，队员们果真看到了一片巨大的石窟造像，这些佛像轮廓清晰，表面有横向纹路凹陷，佛像局部的彩绘依然色彩明丽，细节完整。据来凤县文物管理局的工作人员介绍，早在1994年，相关专家就从仙佛寺佛像的服饰、手势、雕刻题材等方面进行了充分研究并做出推论，仙佛寺石窟始凿于唐代早期。
如果说，仙佛寺石像雕凿的时间是唐代早期，那么，历经千年风雨，这些佛像为什么会保存得如此完好呢？人们为什么要选择在这个河段上建造石窟呢？洪水退去和石窟有哪些不为人知的关联吗？
为了找到种种谜题的答案，专家建议，对酉水河畔进行全面考察。在向导的带领下，考察队沿着酉水河顺流而下，忽然峰回路转，一个奇异的洞穴赫然出现在了队员面前。向导说，这是被当地人称为“生死之门”的多灾之地——卯洞。
专家猜测，洪水的退去很可能与眼前的“卯洞”有关，于是考察队决定深入卯洞进行考察。
在对卯洞以及周围地区进行仔细考察以后，专家指出，在喜马拉雅造山运动后，武陵山脉开始整体抬升，酉水河由上游流经至此，突然为三面峭壁所阻挡。由于喀斯特地貌易被水溶蚀，再加上层面裂隙和垂直裂隙的交互作用，河底裂隙慢慢发育扩大，最终河水冲开裂隙，形成一个具有泄洪功能的洞口。
后来，在漫长的地质变化中，卯洞由小变大，直至打通，让洪水得以释放。随着水位降低、流速变缓，石窟造像所在的崖壁的水蚀作用减弱，对佛像的保存便起到了关键作用。
而卯洞洞口被彻底打通的时间，恰巧与佛像建成的时间非常接近。所以当地人才把洪水的退去与仙佛寺石窟建成联系在一起，认为是石窟佛像起到了震退洪水的作用。
专家说，来凤县在古时有“小南京”之称，是长江中游地区一个重要的物资集散地，活跃的商贸活动使得当地经济繁荣、商家云集。为了祈求出行平安、财富世代绵延，富商们竞相出资开凿石窟、雕刻佛像、修建寺院，仙佛寺正是在这样的历史环境下诞生的。
地理·中国
《谜崖遗窟》上下
播出时间：9月2日-3日 19:27
监制 / 闫东 主编 / 刘铭 黄丽君
编辑 / 张兰 李海冰 杨竣涵 周上（实习）
