社会上一直流传着这样一个说法：“罗布泊、楼兰在中国，而其研究在国外”。这种说法的流传与这么几个人是分不开的：
李希霍芬（德国地理学家，地质学家）、
斯文·赫定（瑞典人，世界著名探险家）、
斯坦因（英国人，世界著名考古学家、艺术史家、语言学家、地理学家和探险家）、
普尔热瓦尔斯基（俄罗斯人，探险家、旅行家）。
在国际上他们的头衔是探险家，考古学家或是地质学家，我们不否认在对罗布泊和楼兰的研究上他们确实做出了较大的贡献，但是抛开一切来讲，文物贩子、盗贼、窃贼的头衔也属于他们。
“罗布泊游移说”也是因他们而起，
1868年到1872年间，李希霍芬转到中国做了七次远征，这段时期中，他正式地指出罗布泊的位置（新疆已干涸的咸水湖，旁边有古楼兰遗址）；
1876到1877年间，普尔热瓦尔斯基在中国西部进行了行程只有4000多公里的探险，他从库尔勒涉过塔里木河，发现很多他叫不出名来的地方，在一处浅滩地带，他躺在苇草上稍事休息，探险家的敏感使他沉思：这是不是神秘的罗布泊？于是，回俄国后宣称他找到了罗布泊。此消息传出，地理学界大哗。因为普尔热瓦尔斯基说的罗布泊的位置，与地图上标示的罗布泊相距400公里，李希霍芬对他的说法进行了猛烈的指责。
后来李希霍芬的徒弟斯文·赫定通过自己的实地考察提出“游移湖理论”，理论的主要内容就是：公元330年以前， 塔里木河一直向东奔流，注入楼兰南面的老“罗布泊” 。塔里木河改道后，又向东南流入喀拉库顺地区的湖泊。罗布泊犹如塔里木河钟摆上挂着的锤，反复地南北摆动，一个来回游移的周期约1500年。至于为什么会出现南北游移，主要是因为泥沙堆积和风蚀。
这一说法在20世纪50年代之前影响广泛，几成定论，于是罗布泊就被说成了一个长了腿的湖。20世纪70年代美国宇航局地球资源卫星发射后得到的罗布泊卫星影像，就是我们常见的那个大耳朵的形象，斯文·赫定的 “游移湖” 理论被否定了，代替的则是“未迁说”。
在“未迁说”和“游移说”之间还有这么一个理论，就是它游移了，但不是南北游移，幅度还没有那么大。这种说法在2007年见于人民日报上：新疆维吾尔自治区科技厅组织的“新疆罗布泊地区环境演变与区域发展”项目成果评审会在北京举行，会上在西部地区从事生态环境研究整整50年，并已26次进出罗布泊进行科学考察的研究员表示，从高程上看，罗布泊和它南面的喀拉和顺都是平原中局部陷落的小洼地，罗布泊要更低一些。罗布泊最低处为778米，与其相邻的喀拉和顺湖最低处为788米，两者相差10米，水往低处流，不大可能发生罗布泊倒流喀拉和顺的现象。而且干涸的湖底都是坚硬的盐壳，用铁锤都很难敲碎，在罗布泊湖底钻探取样的碳14年代测定结果，湖底沉积物1.5米深处是3600年前的沉积。这说明3600年以来湖泊的沉淀作用一直在进行着，并不像斯文·赫定推测的罗布泊1500年左右便会形成10米以上厚度的沉积物。
官方的总结：罗布泊并没有因为大面积的地面风蚀而发生明显的湖体游移，它的水体变化受控于入湖水系变迁，所以罗布泊并不是“游移湖”。
可是即使已经有了官方坐镇，关于罗布泊是一个长腿儿的湖的事儿还是在网络上绘声绘色的传播，大家总是希望它更神秘一些，也希望有关于它的种种均没有定论，也许这就是罗布泊的魅力吧。
如果你想亲自感受罗布泊的魅力，可参考以下路线
第一天：全国各地—敦煌集合，接机入住酒店
第二天：敦煌—玉门关景区—罗布泊无人区天坑
第三天：天坑—哈拉奇湖（疏勒河尾闾湖）—八一泉—彭加木失踪纪念地—感恩碑—库木塔格沙漠
第四天：库木塔格沙漠—小泉沟—水帘洞—小泉沟沟口
第五天：小泉沟沟口—沙漠洪水淹车事故遗址—阿尔金山—索尔库里地质探槽
第六天：索尔库里—冷湖路口—敦煌
第七天：敦煌解散-全国各地 （如果要去楼兰古城的话，行程时间需要增加两天）
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