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文字，在人类文化史上是发蒙启昧的关键，是一个民族进入文明时代的标志。楚文字承袭商周古汉语文字，但由于当时的政治、经济、文化、地理环境诸方面的影响而逐渐形成了自己的文字风格，具有较强的地方特色。已出土的楚系文字资料有铜器文字、兵器文字、货币文字、玺印文字、陶器文字、石器文字、漆器文字、木器文字、简牍文字和缣帛文字。楚系简牍文字数量上是战国文字之冠。西周至春秋早期的楚国文字，与中原诸国的文字还没有多大区别。春秋至战国中期，楚国文字形体逐渐趋向修长，笔划细而首尾如一，排列比较整齐美观，笔势圆转流畅，风格自由奔放。如王孙诰钟、王孙遗者钟、楚王熊章作曾侯乙鎛等。从下寺2号楚墓出土的王子午鼎与山东大店2号墓出土编钟铭文的对照中，可以发现楚字的特色。在春秋中期以前，各诸侯国文字都是和周王朝保持一致的，连器物造型也如出一辙。这一点，楚国也不能例外。从考古发现，楚国春秋早期以前的器物铭文，其文字风格全与周朝相同。但是，春秋中期之后，随着周天子权利的日益削弱、列国的逐渐强大和地域特征文化的形成，楚器铭文也已发生相应的变化。楚人在篆书的基础上，附加鸟形装饰，既表现了楚人对鸟类的特别钟爱，又使得文字艺术化，富有情趣，此即所谓“鸟篆”的起源。淅川下寺楚墓出土的青铜器王子午鼎和王孙诰戈的铭文为鸟书，这是目前所见时间最早刻有鸟书的楚器铭文。可见鸟虫书大致肇端于春秋中期，盛行于战国时期。春秋晚期楚国铭文的字体在用笔上更趋线条化，结构整齐统一，字体又趋向方正，而与帛书、竹简的字体比较接近了，如淅川下寺楚墓出土的春秋晚期的器物铭文，字体方正，结构整齐。从总体上说，战国早中期楚国的书法已试图脱离大篆的藩篱，向小篆迈进，但此期楚国还没有出现完全意义上的小篆，只不过为小篆的诞生奠定了基石。
从某种意义上讲，是楚人开辟了小篆的意匠源泉，而秦人才形成并发展了小篆的书体格式。楚人在书法艺术方面尤其值得称道的是首创了隶书，因为早在战国中晚期的楚国竹简上就已出现隶书刍形，郭沫若先生说战国楚帛书文字“体式简略，形态扁平，接近于后世的隶书”。李学勤先生认为，“现代的战国文字是从楚国开始的。”所以说，真正草创隶书的是楚人，通常人们认为程邈是隶书的创造者，其实，他的功绩只是将战国中晚期开始出现的隶书字体加以搜集整理，而后进一步推广。郑重声明：本人公众号刊发的所有作品均为作者原创，任何侵权行为均要承担法律责任。
