【209】镂空 锁花 城隍---城池的保护神
在我国古代，城隍神，是城市的保护神。最迟到南北朝时期，就已经有了祭祀城隍神的记载；唐代开始，民间已普遍祀奉城隍神；宋代，城隍神已经被列入国家祭祀神灵的范围之内；明代，明太祖朱洪武册封京都和开封、临濠、太平、和州、滁州六府城隍神为"承天鉴国司民升福明灵王"，其余各府城隍神称威灵公，州的城隍神称灵佑侯，县的城隍神称显佑伯，各有品秩；清朝对城隍神的祭祀规模基本依照明制。
所谓城隍，《说文解字》曰:"城，以盛民也"，"隍，城池也。有水曰池，无水曰隍"。简言之：城，就是城廓、城壁、城墙；隍，就是城堑，指城外护城的壕沟，也就是指干涸的护城河。可见，"城隍"的意义就是防守城池的护城河，是保护城池安全的军事设施。
城隍是神话中守卫城池的保护神。中国古代的城市，一般用土来筑城墙，城墙的四周都挖有护城的堑壕，有水的称池，没水的称隍。城隍 ，有的地方称城隍爷，是中国宗教文化中普遍崇祀的重要神祇之一，为儒教《周官》八神之一（早在周朝，每到收获之后，到了除夕，人们都要腊祭八神，其中第七神就是水庸神，水即隍，庸即城，水庸神即城隍神）。也是中国民间和道教信奉的守护城池之神（道教把它纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神；管领阴间的亡魂，专责这一地区的大小阴间事务）。
图1 城隍（图片源于网络，诚致谢意！）
城隍庙里供奉的城隍神，多数在历史上确有其人。城隍都是由一些公忠正直的、有功于地方民众的名臣英雄担任：如上海老城隍霍光、城隍秦裕伯、新城隍陈化成；北京城隍杨椒山；福州城隍陈文龙；福建省都城隍周苛；芜湖城隍徐盛；柳州城隍柳宗元；苏州城隍春申君；邕州城隍苏缄；南昌城隍灌婴、绍兴城隍庞玉；曲沃城隍申生；济南城隍铁铉；郑州城隍纪信；和县城隍范增；谷城城隍萧何；杭州城隍周新；奉贤城隍周中鋐；义乌城隍项显佑；乌鲁木齐城隍纪永宁等等。
城隍庙里供奉城隍神，城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军、牛马将军、日夜游神、枷锁将军等神。亦称之为城隍协侍。其中牛马将军为两个鬼差，牛头马面，形象分别是牛头人身、马面人身。负责捉拿、带领阳寿终了的亡魂到地府，也有人说他们是负责把守地府中奈何桥的神明，生前犯罪的鬼魂通过，就推落桥下，让桥下的毒蛇、怪兽吞噬。
图2 城隍与牛马将军（图片源于大中华收藏网，诚致谢意！）
如图所示为人物镂空挂牌（单面）。纹饰表现了列于如意云头上的三位神话人物：中间端坐着的为城隍爷形象，身着戎装，两眼直视前方、炯炯有神，右手持一柄长剑、威风凛凛。城隍爷两旁的协侍分别为牛马将军（左为牛头将军、右为马面将军），庄严肃穆，怒目圆睁，似在城隍的带领下，剪凶除恶、保城护池。此枚人物镂空挂牌十分形象生动地刻画了城隍与牛马将军，常被人们称为城隍协侍。
牛头鬼差，源于佛教。《五苦章句经》：“鬼将名阿傍，牛头人手，两足牛蹄，力壮排山，持钢铁叉。”据此，牛头将军又被称为“防逻人”，是负责巡逻、捉拿逃跑的鬼魂（《铁城泥犁经》则指出：阿傍生前因不孝父母，死后在阴间被处罚，变为牛头人身的差役，负责巡逻，捉拿逃跑的鬼魂）。马面鬼差，《楞严经》：“牛头狱卒、马头罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”有人认为，祂是马头人身的罗刹恶鬼，在地狱里负责管理为恶的鬼魂（“马面”的源由可能是佛教传入后，中国人创造出来，用以搭配“牛头”的）。
城隍神的职能：保城护民，惩恶扬善，监察万民，祛除灾厄。人们为了期望自己开通关煞、幸福安康，督促自己心存善念、光明正大，于是就到城隍庙拜祭、供奉，祈求城隍护佑。
过去，缺医少药，孩子在成长过程中遇到的灾祸、疾病，即被认为是命里注定的关煞；长辈们为了祝福孩子健康成长，开通关煞，便到城隍庙祈请长命锁片，悬挂佩戴在孩子的身上，意味着孩子在城隍神的护佑下逢凶化吉。
图3 城隍关锁 龙 长命富贵 八卦
图4 城隍关锁 蛇 长命富贵 八卦
图5 城隍关锁 马 长命富贵 八卦
如图3、4、5所示，为元宝形长命锁片。其形制基本一样。正面为竖读文字：城隍关锁，穿下为生肖纹饰，只不过是生肖不同，分别为辰龙、巳蛇、午马。背面为竖读文字：长命富贵，穿下为八卦纹饰。八卦图亦是具有除凶避灾、辟邪化煞功能的吉祥图案。此当为长辈到城隍庙为自己的孩子祈请的长命锁片。
关，指童关，意即儿童在成长过程中可能会遇到的关煞，谓之“童关百煞”。亦有关口、难关之意。锁，本意是指置于可启闭的器物上，以钥匙或暗码开启，引申义是用锁锁住、封闭。亦有拘系束缚、封锁保护抵御外部攻击、掌控在自己的手中等多重含义。关锁，意即将关煞锁住，使之不得伤害被保护之人；逢凶化吉，遇难成祥。还意味着将福气锁住，使之常伴被保护人身边，长命富贵。
城隍关锁，从城隍庙祈请的长命锁，是城隍爷护佑着被保护人，锁住关锁，锁住福气。同时，城隍爷还监督着被保护人的一言一行，"做个好人心正身安魂梦稳，行些善事天知地鉴鬼神钦"（上海城隍庙大殿正面两侧的对联）。
上海城隍庙仪门两侧的对联：
阳世之间积善作恶皆由你
阴曹地府古往今来放过谁
世事何须多计较 神界自有大乘除
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