世家大族能够崛起并不是历史的偶尔，而是古代中国自秦朝中央集权以后，中央与地方的势力斗争，以地方势力胜出为结果的表现。
中央与地方的矛盾
秦朝建立以后：以郡县制代替了原有的分封制。为了削弱各国贵族势力，同时又不引起大的动荡，秦朝剥夺了贵族的行政权，但并没有杀他们和剥夺他们的财富，这些旧贵族仍然是“巨富之家。”
秦朝的统治者为了更好的控制地方，弥补各地的权利真空：以军功、耕种为选拔官员的条件，提拔了一大批军功官员，这些官员对秦朝广大的区域进行了暂时的有效统治。
农民起义
等秦始皇把帝国折腾的够呛驾崩以后：压抑许久的农民，贵族势力疯狂反噬，很快就灭亡了秦朝。随着刘邦势力的崛起，最终天下归入了汉家。
而汉初的统治者积极吸取秦朝灭亡的经验教训：行半郡县半分封（察举征辟求官、封同姓为王）以及提拔军功、外戚集团互相牵制，想以此长治久安！！
这种局面维持到了汉景帝时代：汉景帝深感中央政府受到各地势力威胁，于是对各地开始整肃，加强中央集权，中央和地方的矛盾开始爆发，并不可避免的引发了七国之乱……
由于处理得当不久便平息了这场叛乱：之后再经过汉武帝的努力，诸侯王势力大减，军功集团也顺势遭到了打击。
正是由于这种背景：中央为了加强集权，用察举征辟、儒家经术理论选拔官员弥补权利真空。从这时起，新的势力取代了旧的势力。
汉代加强皇权
从西汉景、武两帝之后，汉朝的地方权利渐渐的落到了各地官员手中。这些官员依靠察举征辟和经术起家，以道德品质、个人作风为选官标准。这种标准其实并不具备客观选拔人才的条件，徒有虚名之辈参杂其中，而且可以操作的空间非常大。
那些先起家的官员，往往为了维持自身的利益，会推荐一些与自己关系亲近的人，这些人联合起来组成利益共同体，隐约的形成了一股可以对抗中央的力量。
这些人在地方上彼此联合，垄断权利，兼并土地，间接的给农民造成了很大伤害。
等到西汉中后期：因为人口膨胀，土地兼并，政治腐败等一系列原因引起暴乱，朝廷控制力变弱之后，各地官员势力开始崛起。
地主豪强
东汉的刘秀，就是在南阳和颖川等河南、河北豪族势力的扶持下当上了皇帝。刘秀为了维持帝国的安定，只能隐忍对地方势力妥协，这个时候的地方势力则趁机膨胀……
他们在政治中，把握选举，世代为官；在经济上，疯狂兼并土地，广占田园；在文化上，宣传儒学，奴化百姓；同时，他们还拥有自己的私人武装，用来维护自己的统治。
当中央还能维持时，他们还能跟中央互相配合，当中央不能维持时，他们就扶持新的势力来争取更大的利益。
三国时期的曹操、刘备、孙权无不受到他们的掣肘。等到了曹丕代汉时，为了争取北方地方势力的支持，再一次妥协，给予他们最大的政治特权。于是、他们在魏晋发展到了顶峰，其影响一直到了唐代……
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