中国是世界上四大文明古国之一，其中四大发明技术历史影响深远，火药的发明最早起源于春秋战国时期的炼丹术，在隋朝时被真正发明出来，在唐代火药开始被用于军事。古代火器主要包括火箭、火铳和铁火炮等。火器的威力和破坏力远大于冷兵器，因而继冷兵器后逐渐成为古代战争的主要武器。火药在明朝的军事历史上曾创造过灿烂的火器文明，只是没有实现工业化的生产和发展，所以有许多火器由于历史久远，已经不能够一睹其尊容了，下面我们就一起领略一下这些神秘兵器的风采。
一、火焰喷射器：猛火油柜
猛火油柜是一种喷火器具，是火药和火油相结合的一种喷射燃烧的兵器。猛火油柜，是以火油为燃料，用黄铜制成柜子，柜子有4个脚，上有4个铜管，管上有一个喷火筒，与油柜相通。喷火桶前部为内装引火药的“火楼”，使用时向后拉动喷管尾部的拉栓，使石油被吸入喷管，在喷管口“火楼”放置少量火药，点燃向前推动喷管的拉栓，使管中石油向前喷出，并在出口处被火药点燃。猛火油柜起源于宋朝，宋军用他来防守城池，焚烧敌军的攻城器械。缺点就是太笨重了，难以移动。
二、古代步枪——鸟铳
鸟铳是明朝后期军队中使用的火绳枪和燧火枪的统称，是由欧洲国家发明的，明朝时期传入中国并开始进行仿制，已接近现代步枪。明朝后期，戚继光的步兵已经40%装备了这种枪，到了清朝，清军对火器非常抵触，到了鸦片战争时期，使用鸟铳的中国军队反而降到了20%。鸟铳的射程可达150米，缺点是雨天不能够使用。
三、火箭炮——一窝蜂
这种火箭炮是在木制的桶状发射器里，安放32支绑有火药筒的箭矢，火药桶由总药线串联在一起。作战时将它埋在地下，点燃总药线，箭矢就会如蜂群一样飞出去杀伤敌人，所以又被称为一窝蜂，一窝蜂火箭炮有多种，规格从三连发的神机箭到100连发的百虎齐奔，射程达300米，连发火箭弥补了普通火箭弹道不稳定的弱点。
四、中国最早期的地雷
中国在明朝初年（15世纪初）已使用地雷 。由雷壳、装药和引爆装置组成。早期的地雷构造比较简单，多为石壳，内装火药 ，在打通的竹竿内插入引信后密封埋于地下，并加以伪装。当敌人接近时，引信发火，引爆地雷。明中期后，使用地雷渐广。《明史纪事本末·燕王起兵》记载，建文二年(1400)白沟河之战时，建文帝的部队就使用了这种地雷，给予后来的永乐皇帝的军队以沉重的打击。
五、古代的手榴弹：震天雷
手雷的最早起源可以追溯到我国唐朝，而后到了宋朝，各种火球问世，有霹雳火球、蔟藜火球、毒药火球、烟球及引火球等多种可手投弹药，这些火球便是手榴弹的雏形。及至明朝，火球的种类和工艺都有了进一步的发展。但随后却在清朝停滞了数百年，我国的手榴弹发展也一直停在了火球的水平。
六、多级火箭：火龙出水
火龙出水中国明代制造的世界上最早的多级火箭。多用于水战，也可用于陆战。据明代焦玉1412年著《火龙经》记载，火龙出水是用五尺长的去节削薄的毛竹做成龙腹式箭筒，在毛竹的两端安上木雕龙头龙尾，龙腹式箭筒内装多支火箭。 发射时，点燃4支起飞火箭，推动火龙飞行。待4支起飞火箭燃烧完时，串联在一起的火线将龙腹内的火箭引燃，龙腹内的火箭即从龙口飞出，继续飞向目标，射杀敌军。射程可达1.5公里，但是这种武器几乎不怎么实用，因为瞄准太困难了。
七、三眼铳
三眼铳在明代常见，但是射程近，比不了弓弩;再次装填速度太慢。由于上述原因，三眼铳并没有多大的发展前景被遗忘。但是三眼铳在民间却留存下来，百姓使用只装火药不装铸铁球的三眼铳当做驱魔驱除邪物的工具，类似鞭炮的作用。在中国南方一些客家地区，依然可以看到三眼铳和这类活动。
八、古代后堂榴弹炮：佛朗机
明朝正德年间，利用欧洲技术制造的大型后装火炮，使用带炮弹壳的开花炮弹，有效射程500米，45度仰角发射的时候射程1公里，大型的炮身长达250厘米，中型156厘米，小型的93厘米，炮弹从后方装入。发射间隔短。其实佛朗机炮现在看一点都不出奇，就是一种后装滑膛炮，所谓滑膛就是炮管里没有膛线，打出去的炮弹鬼都不晓得去哪，学术点的称呼叫“马格纳斯运动”，大抵上可以参考印度发射的导弹。
九、远程重炮：红夷大炮
红夷大炮号称将军炮，明末时根据西方技术制造，带有炮耳和瞄准具，可以调节射程，炮身寿命比较长，射程可达1.9公里。明朝仿制并改进而成的铜铁复合红夷大炮在葡萄牙裔东亚历史学家托尼奥·安德拉德(Andrade, Tonio)所写的《火药时代》中被称为'十七世纪全世界最好的火炮之一'。
十、多管转膛炮：迅雷铳
迅雷铳是单兵多管火器，明代赵士桢发明，参考了土耳其的类似火器，最大的可以达到18管，使用火绳或者燧石击发，发射完毕后可以作为冷兵器使用。长187厘米，重2.5公斤，易于携带使用。明军经常列队跪射，火力没有间断，在朝鲜，日本的火枪队是无法正面对抗这样的明军的。
十一、大口径左轮枪：五雷神机
五雷神机要算是世界最早的左轮枪了，戚继光在北方战线防卫蒙古军队的发明，有三眼，五眼，七眼各种规格，一般使用时二人一组射击，一人支架，转动枪管，一人瞄准射击。各口都有准星，柄上装照门。转瞬之间，可轮流发射。大致相当于现代的左轮手枪。
十二、最早的迫击炮：虎蹲炮
虎灯泡是由戚继光发明的，一直沿用到鸦片战争时期。为了便于射击，把炮摆成一个固定的姿势，很像猛虎蹲坐的样子，故得名。虎蹲炮威力不大，是早期的迫击炮款式，是以曲射为主的火炮，适于在山岳、森林和水田等有碍大炮机动性的战斗地域。
十三、明代大将军炮
大将军炮属于大型火炮，炮身用生铁铸造，长三尺有余，重几百斤，前有照星，后有照门，装药一斤以上，铅子(炮弹)重三至五斤，射程可达一里之外。有多道加强箍，分大、中、小三种，发射7斤、3斤和1斤的铅弹，用一辆车运载。车轮前高后低，可在车上直接发射，具有较大威力。嘉靖九年(1530)十月开始制造。
十四、战防炮：抬枪
抬枪又名'九头鸟'，是一种大型的鸟枪，明代天工开物最早记载其图片，带有三角支架和旋转装置，长三米，重1.2公斤，有效射程200米，威力强劲，用来对付普通火铳难以击穿的目标用的，而且射程比一般火铳远了好几十米，绝对的神器，即便当时的战车也无法抵挡。可惜发展比较缓慢，直到清朝末年，湘军中装备的台枪也不过25%而已。
十五、带滑翔伞的滑翔炸弹：神火飞鸦
神火飞鸦是古代最常用的燃烧性火器之一，外形似一只乌鸦，骨架用竹篾或细苇编成，里面装满火药，外面封以绵纸，前后有头尾，两侧安有纸制的翅膀，呈现鸟在空中展翅飞翔的姿态，飞鸦的身体两侧还各装有两支火箭，火箭的药筒底部和飞鸦体内的火药被引信连接起来，使用时，将火箭点燃，神火飞鸦就可以在火箭的推动下飞出几十丈远，到达目标后飞鸦体内的火药便会引爆。神火飞鸦在陆地上可以烧敌人的军营，在水面上可以烧敌人的船只。
明朝的火器可谓是百花齐放，大放异彩，达到了中国古代的最高水平。只可惜到了清朝，又回到了冷兵器时代，这是盲目的自信和守旧、对科学的无知、对外部世界的无知造成的。满清对火器的不屑一顾，眼里只有八旗兵，当外国侵略者打入中国时，冷兵器对阵先进武器，清军毫无招架之力。最终教训是深刻的，3万人不敌8千人。代价是惨痛的，不仅生灵涂炭，还被迫签署了一个个丧权辱国的条约。如果清朝同样拥有如明朝一样的火器，中国的大门，列强必定没那么容易打开。
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