M2重机枪这款百年经典武器相信没有军迷不认识它，它在影视作品中经常亮相，目前也是不少国家的一线装备，就目前的状态来看继续服役几十年完全可能。其实在过去几十年里武器装备持续更新中，美国曾多次试图开发新装备替换它，XM312就是其中一款挑战者。
XM312是通用动力公司在本世纪初开发的，当时该公司在开发XM307先进班组支援武器，XM307是一种25毫米口径的自动榴弹发射器，它既可以由双人携带作战，也能安装在各类载具上使用，能在2千米左右用空爆弹压制步兵，或者在1千米的距离内用穿甲弹打击轻装甲目标，XM312只是该榴弹发射器项目的衍生品。
XM312直接从XM307那继承了很多现成的零部件，例如它的可折叠三脚架等部件，两种武器之间可以通过更换内部关键零部件实现转换，转换过程只需要不到5分钟。XM312的火控更简单，因为它不需要为弹药编程，直接使用开放式机械瞄准具或者光学瞄准镜。
机枪的运行原理比较复杂，它将导气式原理和枪管短后座原理相结合，其中导气活塞的力量被用于枪机开锁，根据开发公司所说，这种设计可以大幅度降低射击后坐力并保持精度，并且让机枪结构轻量化，据称它的后坐力只有M2重机枪的1/4，不过它也有缺点，那就是机枪的射速偏慢，只有区区260发/分钟。
该枪发射12.7×99毫米弹药，弹链从枪身左侧供弹，有效射程与M2重机枪差不多，约为2000米，使用的弹药有M33普通弹、M20燃烧的和M903穿甲弹。
因为大量使用塑料部件，加上内部结构相对紧凑轻巧，XM312的整体重量很轻，机枪空重只有13.9千克，安装瞄准镜后16.6千克，三脚架重量不到6千克，而M2重机枪空重就有38千克，全长1650毫米，比XM312长了约300毫米。因为这些特性，XM312被称为“最轻的重机枪”。
XM312可以和通用机枪一样采用2人小组携带作战，也能安装在载具上作战，如果能和XM307一起服役的话有助于减轻后期压力。公司计划在2005年交付部队使用，不过军方对该枪不满意，其他方面都还不错，就是过慢的射速太不给力了，因为M2这类重机枪很多时候发挥的作用是压制，通过扫射打得敌人抬不起头来，从而为己方部队创造机会，电影里那种用重机枪直接扫射人群的情况相对少一些，实战中这种工作多用口径更小的通用机枪或班组轻机枪承担。
XM312既无法提供足够强大的压制火力，也不适合安装在船只、直升机上，美军如果采用了它，压根无法完全替代M2重机枪，XM312和XM307榴弹发射器一起在2007年被取消，美国后来又搞了一个XM806项目接替XM312，仍然没有成功。
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