历史上最强盛的王朝,一般都认为是唐朝,但如果综合对比起来,其实在所有的封建王朝里,清朝才是最强大的!无论是经济实力、军事实力又或者疆域面积和人口数量,清朝都要远远超越唐朝。
就拿最关键的两项数据来说,疆域面积:唐朝最大面积为1237万平方公里,而清代疆域面积最高时达到了1316万平方公里;人口数量:唐朝鼎盛时期的人口数量最高也没有超过一亿,巅峰时大约有8500万,而清朝最高曾多达四亿人口!
清朝
人口数量的巨大差异,也使得清代和唐朝的经济完全不在同一个量级,如果不考虑时代因素,清朝的实力其实从各方面来看都要远胜唐朝,可以说,清朝曾走上了历史的巅峰。
但这个实力强悍的王朝在经历了短暂的辉煌之后,却又迅速走向了衰亡,鸦片战争之后,大清王朝引领着中国历史进入了苦难的深渊时代,我们不禁想问:如此强盛的大清王朝,为什么会迅速败亡?
清朝的疆域面积,在明代故土的基础上先后收复了藏台疆等地,在大一统的进程中不断扩充帝国的疆域面积, 1760年,大清国的面积达到了1316万平方公里,此后,清朝的人口数量很快迅速增长,仅仅过了短短几十年,清朝人口总数便在1834年突破了4亿。
清朝
与此同时,走到历史巅峰的大清帝国也开始盛极而衰,无论是领土的扩张,还是人口的繁盛,都无法阻止这艘东方巨轮驶向无尽的深渊。为什么盛极一时的大清帝国,会迅速败亡?教科书上的答案,往往只有四个字,那就是:“闭关锁国”。
事实上,清朝的衰亡的根本原因并非闭关锁国,早在闭关锁国之前,大清就已经走在了危险边缘,其衰落最大的根源就在于——清王朝的疆域和人口都已经突破了“边际平衡”。
边际平衡,是边际收益等于边际成本的临界点,一个王朝之所以会不断扩张自己的疆域范围,是因为每扩大一块土地,就能带来新增收益。
清朝
纵观世界和历史,大部分的战争和侵略都是因为有利可图,所以总有人为了占领更多的地盘而疯狂地发动战争,在他们眼中,更多的土地可以带来更多的收益。
大清王朝起家于东北,通过一个多世纪的不断抢占地盘,最终不但控制了中原地区、还将东北地区、蒙古草原、以及整个西域全部收入囊中,清朝的疆域达到巅峰时期的1316万平方公里,这是除了元朝以外中国历史上最大的版图,在扩张的过程中,大清王朝也因此得到了巨大的收益。
不过,尽管从理论来看,占领的地盘越多带来的回报也越多,但是,每新增一块土地也会相应产生新的成本,比如治理成本、驻军成本、教化成本等等,在扩张的过程中,最初新增的地盘所带来的收益一般都会大于成本。
清朝
但是随着地盘的增多,慢慢地成本越来越高,而收益越来越少,到一定的时候,收益和成本就会相等,这就是边际平衡,一旦超出这个平衡点,成本就会超过收益,国力就会衰退,社会就会动荡,一个王朝就会由此盛极而衰。
大清王朝在达到这个边际成本之前收获了大量的财富,于是皇帝宣布永不加赋,赋税减少,老百姓的小日子就好过,没事就生孩子玩,人口数量在乾隆嘉庆年间直线上升,很快就达到4亿规模。
人口数量是古代衡量一个国家繁荣程度的重要参考数据,但人口并不是越多越好,这个数字同样有一个临界值,一旦超过,就变成了人口过剩。
清朝
而清朝4亿人口的规模,已经属于人口超级过剩,带来的结果就是劳动力越来越廉价,越来越多的人没有土地耕种,用今天的话来说就是失业率很高。
劳动力非常廉价还会带来另外一个后果,就是不会有人去研究如何发展新的技术以改进生产效率,因为劳动力太便宜了,所以,当西方热火朝天进入工业革命阶段,而大清王朝依旧停留在农耕社会。
疆域的边际平衡被打破,人口数量远超临界值,这两大因素,最终成为压垮帝国的千斤重担,这个一度能媲美大唐的强大王朝,也因此很快倒在了历史的车轮之下。
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