1590年，丰臣秀吉统一日本后，他深知这种局面是暂时的，而他的直辖领地并不占有绝对优势，只要德川家康等人联合起来，他将处于劣势。因此，丰臣秀吉希望通过一场战争消耗对手实力，巩固自己的统治。于是，丰臣秀吉决定入侵朝鲜，进而征服中国。
那丰臣秀吉凭什么有这么大的野心呢？
原来丰臣秀吉自认为自己有两个杀手锏。
第一，火绳枪，中国人俗称鸟铳，日本人自称铁炮。日本首次出现火绳枪的记录是在1543年，当时日本人首次从葡萄牙商人购得火绳枪，之后又仿制出第一支日式火绳枪，不久制造技术就传遍日本。经过将近半个世纪的改进，火绳枪成了日本各路军阀互相厮杀的主力兵器之一。嘉靖年间，日制火绳枪随着倭寇的入侵而传入中国，这些日式火枪要比明朝自产的火器精良得多，深受戚继光的推崇。戚继光随即命人仿造，称为鸟铳，之后他还专门训练一支鸟铳部队。由于日本军队单兵武器的优良，在日本统一过程中，由于其他对手还主要使用冷兵器，火绳枪显示出巨大优势，使得丰臣秀吉对取胜拥有了迷之自信。
当时各国火绳枪
第二，日本刀。日本制刀技术的源头是中国制刀术，特别是唐代的唐刀传入，使日本的制刀技术得到了极大的飞跃。到了宋代后，日本刀在技术上已经极为出名，以至于欧阳修、司马光、王安石、梅尧臣等宋代名臣均写过各种版本的《日本刀歌》以夸赞日本刀的精良。由于元代不允许汉族人铸剑，因此到了明朝，日本刀已远超中国。倭寇的日本刀优于当时明军装备的中国刀，在作战中处于上风。后来戚继光模仿日本刀创制了戚家刀，才逐步扭转局面。不过，总体上当时在短兵相接中，日本刀绝对占据绝对上风。
日本刀
当时明军方面，单兵的制式火器是火铳和三眼铳。不管是火铳还是三眼铳，都属于火门枪，火门枪和火绳枪相比要落后，操作繁琐，精度欠佳，射程上也不占优势。这种火器的有效杀伤距离，在三十步内，也就是40米左右，60米内能杀伤无甲或轻甲敌人，超过120米，弹丸就失去了杀伤力。
但是最终明军取得了胜利，除了李如松一批名将的能力外，其实从装备的角度，丰臣秀吉显然低估了明军在重武器方面的优势。
明军装备有神机箭、佛朗机炮、虎蹲炮、灭虏炮等小型火炮，还有天字大将军炮这样的当时重型火炮，日军称之为“大筒”。
大将军炮
天字大将军炮是一种前装滑膛炮，以生铁铸造，重约二三百斤，炮身长143厘米， 口径11.3厘米，外有9道箍，以增加火炮之强度，可以发射7斤、3斤和1斤的铅弹，射程可达一里。
在朝鲜之役的平壤之战中，李如松就是用大将军炮轰开了平壤城的七星门。
虎蹲炮是戚继光发明的小型火炮，因外形似猛虎蹲坐得名，是浙军常用的火器。它类似今天的迫击炮，弹道呈曲线抛射，射程约500米，发射的是散弹，打击面积很大，适合山地作战，或者打击工事后的敌人。
虎蹲炮
在重型火器上，日军与明军存在着代差。在远距离对射时候，显然是重火力压制能力更强，所以在万历抗倭援朝战争中，明军往往在人数不占优势的时候能抵挡住日军的功绩，比如著名的碧蹄馆之战就是如此。
朝鲜方面，李舜臣的龟船也装备了相关火器，铁甲包覆，奇特的设计具有心理战的作用。火炮是龟船胜过日军舰艇的主要优点，有了火炮龟船能在一定距离击毁日军船只。龟船与标准的板屋船一样，能够搭载大约30门火炮。通常龟船的两边各有11座炮门，前后各有2座。各种不同型号的龟船搭载了24至36门火炮。龟船的龙口中也能装设一门火炮。由于龟船的四面八方都有炮口，它可以向任何方位射击。在龟船上开有70多个空洞，士兵可以放枪、炮或射箭，船舱有房舱、仓库等26个船舱，铁甲上有很密的刀子和锥子形铁签子。船头是乌龟状，从龟头嘴上喷吐出像雾气一样，烧硫黄和焰硝等毒气使敌人慌作一团。
龟船
同时明军的水雷也发挥了巨大作用，中朝联军取得了著名的露梁海战的胜利！
通过以上陆海力量对比，丰臣秀吉仅想通过单兵优势战胜中朝联军是不可能的。他妄图征服中国，乃至征服世界的美梦最终破灭。日本人此后300年都不敢踏足大陆。
明代水雷
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