长期以来，美国陆军在美军中地位低下，仅强于海军陆战队。装备更新速度远比不上海空军，尤其在重型武器方面，一直是缝缝补补，翻新旧装备。
这在野战火炮上体现的尤为明显，一款M109问世几十年，不断改进，但与世界先进大口径野战火炮的差距越来越大。
美军现役的M109以M109A6为主
近年，美国陆军下定决心，一定要装备几款先进的野战火炮，并得到了国会的支持。其中M109A8以及M777ER虽然依旧是老炮翻新，但这次的改进程度远超以往，值得关注。
俄罗斯新火炮给美军的巨大刺激
2015年的胜利日阅兵式上，俄罗斯首次正式公开了2S35“联盟-SV”自行火炮，该火炮沿用了苏联/俄罗斯惯用的152mm口径，身管长度达到了52倍径，与世界主流先进大口径火炮倍径相同。
2S35“联盟-SV”的最大射程超过了70公里，这个射程远超美军装备的M109A6/A7自行火炮。这款自行火炮还具备了很高的信息化水平，打击效率很高。据俄罗斯方面称，该火炮最大射速16发/分钟，若属实，这将是世界上射速最快的大口径火炮。
2S35“联盟-SV”自行火炮
俄罗斯的新型火炮给美军刺激很大。在2018 年美国陆军协会(AUSA）年会上，美国陆军未来司令部司令约翰·默里将军说：“俄罗斯和中国已经能够超越我们的大部分系统。”
默里解释说，俄罗斯的武器、战术和作战整合引起了美国陆军领导人的特别关注。他说：“在乌克兰，我们看到无人机与火炮配合，使用无人机作为观察员。他们的组织结构和战术唤醒了我们开始寻找更严肃的应对策略。”
作为回应，美国陆军打算将从 M109 自行火炮的炮管从39 倍径更换为58 倍径，通过使用新发射药和 XM1113 火箭增程炮弹将射程增加到 70 千米，以与俄罗斯新型火炮对抗。
58倍径的新炮
2018 年9月中旬，美国国会同意为美国陆军的几个“武器和弹药技术”项目拨款，其中一项就是研制一款58 倍径的 155 毫米远程自行火炮，新炮将被命名为“M109A8”。
据称，该炮设计最远射程达 70千米，未来使用新型增程弹时能达到 100 千米。如此远的射程，意味着 M109A8 列装后将会使美国陆军炮兵的火力打击能力跃上一个新台阶。
试验中的新火炮
M109A8 自行火炮项目是美国陆军 “增程火炮炮兵”（ERCA）计划的一部分。ERCA 计划将涉及多项技术研发工作：
一是使用新发射药和 XM1113 火箭增程炮弹将 39倍径 M109A5/A6 155 毫米火炮的射程提升 30%，达到 40千米；
二是将M109 改进型自行火炮和M777牵引式火炮的炮管从39倍径更换为58和52倍径，通过使用新发射药和 XM1113 火箭增程炮弹将射程增加到 70 千米；
三是为改进型M109 自行火炮和 M777牵引式火炮增加自动装弹机，使其射速提高到 6~10发/分；
四是允许传统的野战炮兵发射射程超过 100千米的 XM 1155 炮弹（2021财年进行系统演示），炮弹采用可产生多个爆炸成型弹丸（EFP）的新型 MEFP高爆（HE）战斗部代替子母弹，具备在GPS 无法使用的环境下击败 “一体化防空反导系统”(IAMDS)”和硬目标的能力。
美军计划在M109A8上采用的新技术
伴随着 ERCA 计划的公布，美国还公开了该炮的试验型号在亚利桑那州尤马试验场进行实弹射击和机动性能演示的视频。
从画面上看，新型 58 倍径火炮发射的炮弹均精确命中了预定目标，表明很可能采用了制导炮弹。
新炮的底盘与M109A6（及其之前的型号）一样，都是7对负重轮，底盘后部下方还有两个折叠式大驻锄，放下后可增强射击的稳定性。
虽然使用的是M109A6的底盘，但是考虑到美军正在将现有的M109A6升级为M109A7，美军应该不会把新炮放在老底盘上。更大的概率是利用旧底盘测试火炮系统的性能，最终型号应该会使用与M109A7类似的底盘。
M109A7与58倍径新火炮的对比，身管短的是A7
M109A7与M109A6的底盘系出同门，主要是利用成熟技术在动力方面的提高，换裝了“布雷德利”步兵战车的600 马力康明斯柴油发动机、变速箱、负重轮、履带（485 毫米宽的双板双销履带，而 M109A6 用 356 毫米宽的单板双销履带)、平衡肘等部件。这样有助于减少生产、操作和维护成本。
M109A7虽然是美军比较新的火炮，但倍径依旧只有39倍，射速仅1发/分钟，使用增程炮弹时最大射程也不过30公里。
M109A7
新火炮的亮点
高速自动装弹机、更大的倍径、更远的射程、先进弹药，这些都是被称为M109A8的新火炮的升级之处。其中不少技术来自已下马的XM2001“十字军战士”火炮项目。
M109A8的身管采用了与M777ER相同的52倍径身管，这种炮管重量轻，寿命长。
试验炮上涂着代表试验的字样
为提高射速，M109A8将配备高速自动装弹机，实现每分钟最高10发的射速。不过，目前公开的试验样炮的炮管上并没有类似XM2001“十字军战士”自行火炮的水冷衬套，因此还不能达到这个射速。
发射药方面，新型 M109A8 将配备模块化的 N231/232 发射药。这些是“十字军战士”火炮研发过程中的成果。
可以看出，58倍径的身管长度看起来十分夸张
M231 发射药负责覆盖3.4~12千米的射程范围，M232 覆盖7.9~40.6 千米的射程范围。M109A3 的身管长度将超过 52倍口径的“十字军战士”火炮（因其炮口装有4倍口径的“胡椒瓶”式制退器，也有资料称其为56倍径）。
M109A8 发射普通炮弹时的最大射程在 40 千米左右，而要达到70千米则需采用火箭增程炮弹。
新的炮弹与发射药
M109A8火炮预计配备的XM1113炮弹采用高性能火箭发动机，其推力是旧型号的M549A1 RAP火箭增程弹的将近3倍。
该炮还配备新的炮闩和炮架，从而可以使用更具威力的发射药来发射高超音速炮弹——例如超高速炮弹 （HVP），使其获得所需的速度。
M109A8火炮还可以发射带固体燃料冲压喷气式发动机的远程炮弹，这种炮弹飞离炮口并在空中飞行时，空气将进入炮弹内的燃烧室与固体燃料混合燃烧后从炮弹后部排出，从而进一步的加速炮弹。
试射中的58倍径炮
使用超高速炮弹和固体燃料冲压喷气式发动机炮弹可以让新M109 火炮射程超过 100 千米，实现压制俄罗斯新型“联盟-SV'自行火炮和一体化防空系统 (IADS)的目标。
美军还希望 M109A8 火炮发射的制导炮弹能在GPS 无法使用的电子干扰环境中打击未精确定位的移动目标，因此未来的炮弹将具备末端图像制导。
美国陆军还提出“蜂群炮弹”概念，新型“蜂群炮弹”将使得多枚飞行中的炮弹之间可以通信，以实现协同作战/ 重新瞄准。
除了以上几款看起来很像在放卫星的炮弹项目，美军还有更离谱的。“增程火炮炮兵”（ERCA）项目为 M109A8 和 M777ER 开发的XM1155炮弹会转化为 “超级增程加农炮弹药”(SERCAM），以用于未来射程1600 千米的“战略打击加农炮”。
XM1155炮弹是初期弹道飞行，然后中段展开小翼巡航，末端攻顶。考虑到美军没有装备中程弹道导弹，在1600千米左右的距离缺少直接打击能力。不过这个距离按理说应该属于海空军，看来美国陆军是希望增强自主性，不去依赖海空军的支援。
又轻又能打的M777ER
除了新的M109A8，155 毫米口径的增程型 M777ER榴弹炮也在尤马试验场进行各种测试。
M777ER与旧型号的对比
美军为提高M777 的射程，将原先的29倍径 MT77A2型榴弹炮的炮管改为加长18米的新炮管，达到52倍口径。
美国陆军宣称 M777A2 型榴弹炮改造成为M777ER仅需要更换五个部件，而重量和成本的增幅却很小。2016 年展示的 M777ER原型，使用的是一根旧的52倍径155 毫米口径炮管，原型并未进行过发射测试。美军称改为52倍径炮管后原型会增加不到450 千克的重量。
测试中的M777ER
美军在尤马试验场进行过实弹发射试验，证明M777ER榴弹炮射程可以达到 62千米，这已经非常接近70 千米的目标。
M777系列最大的卖点就是轻，可以用直升机吊装，大大提高了火炮的灵活性。但随着世界各国火炮技术的进步，中小口径火炮的射程与威力不断增加，仅有29倍径的M777优势不再，迫切需要增加威力。
新的52倍径炮管
美国陆军只好跟着潮流走，给M777换上52倍径。难点在于，要保持M777系列重量轻的优势，倘若增加过多重量，升级便毫无意义。M777ER的身管重量轻、寿命长，若真的只增加了450千克重量，那这个升级可以说是很成功的。
追求更强打击能力的美国陆军
以M109A8 为代表的“增程火炮炮兵' (ERCA)计划是美国陆军 “远程精确火力”（LPRF）项目的一部分。美国陆军参谋长马克·米利 2017 年秋天成立了跨职能小组，以推进他的六大现代化优先任务。
而用于升级陆军炮兵能力的 “远程精确火力”项目是第一优先任务。之前计划取代陆军战术导弹系统(ATACMS）的“远程精确火力” 计划更名为“低成本-战术增程导弹”（IC-TERM）或“精确打击导弹”（PSM）计划，以避免与 LRPF领域大量额外的先进技术工作混淆。
新的LPRF 已经不只是一种导弹了，而是涵盖了近程、纵深和战略打击的三大类多种型号武器弹药。
除了加紧研制 M109A8 远程自行火炮，美国陆军还测了新型的 “尾部控制-制导多管火箭发射系统”（TC-GMLRS），将227毫米火箭弹头部的控制面移到了尾部，配合新型火箭发动机可以将射程增加将近一倍，达到137 千米。
接下来，美陆军还要采购射程 499 千米的弹道导弹。2018 年美国陆军协会 （AUSA）年会上，洛克希德·马丁和雷锡恩公司分别展示了自己用于竞标美国陆军“精确打击导弹”（PISM，之前称“远程精确火力'LRPF）项目的方案，该项目的目标是最终将取代陆军战术导弹系统(ATACMS)。
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