北宋前期，中央的巡边制度主要是军事防御，但军事防御的作用已逐渐被削弱。巡边制度主要是为皇帝巡视边境，监督臣民对边境事务的处理，确保国家的统一与稳定。
北宋初期，由于经济发展水平不高、边防任务繁重、财政紧张等因素影响，北宋的巡边制度处于较为松弛的状态。
北宋前期巡边与北宋建立之初相比已经发生了变化：北宋对西北和西南边疆进行了军事防御政策，对内陆进行了巡视。
巡边制度也由原来的军事和行政并重逐步转向侧重边防，同时对边境官吏也加以监视；巡边人员的选拔和选任更加多样化和专业化。
宋代巡边的内容主要有：巡视边境军情、了解边防实际情况、与边民沟通交流、监督边吏履行职责等。
北宋初期至中期，宋廷通过实施巡边政策对边疆进行有效地管理，维护了宋朝在西北与西南两个边疆地区长达近百年对边疆管理和治理的长期有效手段。
在古代，中央政府是代表国家行使权力的机构，其代表是中央政权。中央政权是通过中央政府实施行政管理来实现其职能的。
在封建社会里，地方政府和军队都具有维护国家统一与社会稳定的职责。 地方政府的巡边制度是一个历史悠久并具有特色的政治制度。
宋初对西北边境采取了一系列军事防御措施，加强边防建设，强化边防防务。随着北宋的建立及与西夏交战的深入，在西北和西南边境地区加强防御和巩固边防是其重要任务之一
西北、西南边防是北宋维护国家统一及边疆稳定不可忽视的环节之一。北宋初期，在中央对西北和西南边境采取军事防御措施以后，巡边制度应运而生并逐渐发展完善。
由于历史原因以及政治、经济、文化等因素的影响，导致宋代巡边制度不够完善，存在着诸多问题。
一方面反映了宋朝统治者在军事上不够重视边疆地区的边防建设；另一方面反映了宋朝统治者与少数民族的关系比较紧张。
笔者主要通过考察北宋前期巡边制度及北宋中后期对巡边制度进行深入研究，并对其产生原因、发展及完善予以论述，旨在总结宋代巡边制度发展演变过程中所体现出来的时代特点和社会文化因素，并进一步分析其历史意义及现实意义。
北宋前期，由于国家政局动荡，边疆地区的军事防御体系已处于相对松弛和松散的状态，这也导致北宋时期巡边制度在实际运行过程中逐步松弛。
北宋是一个由多民族构成的国家，在与少数民族交往的过程中，需要应对不同的宗教、语言、文化及风俗习惯等因素造成的各种问题。
北宋时期，西北与西南地区多有游牧民族活动，在对边防军事防御建设上，需要面对不同民族政权的侵扰和战争威胁。
为了有效地解决这一问题，北宋王朝就建立了军事防御体系对边防地区进行管控。 军事防御体系包括：“武备院”“禁卫军”。
其中禁军主要负责军事防卫；“军巡院”作为“御前宿卫”与之配合；在边境设置了“边防门”、“内衙”等机构加以监视。军队驻扎于边地或边境进行屯田；而边防地区则由当地驻军负责。
北宋建立之初，宋廷对西北与西南地区进行了大规模的军事防御建设，主要是围绕边境地区建立了一系列军事防御设施和机构。
由于北宋初期边境军费不足，且朝廷对于军事防御制度的重视程度较低，所以为了确保边防地区能够有效地进行边防管理和建设，从北宋中期开始宋廷就将部分军费用于对边疆地区的建设。在宋代前期巡边制度中与北宋前期相比已经发生了变化。
北宋时期，宋朝为抵御北方辽国的威胁曾在西北地区设置许多军事要塞。西北地区不仅是宋王朝的战略要地，也是宋政府长期经营的重点，更是一道天然的军事屏障。
北宋在建立之初就对西北的边防工作进行了规划、部署、建设和管理。
北宋时期，由于边疆地区经济发展水平不高，兵源不足，所以国家对于边防的建设十分重视且积极推进，据统计北宋前期有边防驻军50万人。
由于北宋初期边境防御体系中存在不少问题，加上朝廷财政收入有限，所以宋廷不得不采取多种措施对西北边疆进行管理。
北宋前期对于西北地区的军事防御力度不大，而军事防御在一定程度上又与经济发展水平不高、边防任务繁重、财政紧张等因素有关，北宋时期的巡边制度在此期间并未发生变化。
首先是为了加强边防和维护国家统一，而采取的一种行政措施。其次是皇帝为维护统治需要进行的一种“行政手段”。
加强和完善了宋朝中央对于边地的治理制度。从北宋初期开始实行一种新的巡边制度——“巡边制度”。宋廷对西北地区推行“重武轻文”政策，以军事防御为主。
对巡边官员的选拔和选任是北宋前期巡边制度的重要内容，主要包括皇帝对巡边官员、地方官吏的选择、对巡边人员的选拔、地方官吏在巡边者中担任的职务等。
皇帝根据巡边制度，对地方行政机构官员进行挑选。首先是从中央机构选出部分官员，在这些人中选取部分官员作为负责巡边的官员。
选自中央到地方各部门中的“能”者；再次是从地方官吏选拔出“能”者到朝廷进行升迁任用。 其次，宋代巡边人员的选任制度比北宋前期更加严格。
首先是巡边人员的选任需通过科举考试，通过考核后方可担任巡边职务，这一点在《宋史·职官志》中有明确体现。
其次，宋代巡边人员的选拔是由中央吏部进行考核后再根据巡边者具体情况进行选拔，而不是完全按照朝廷规定或按惯例由皇帝指定。
最后，宋代初期中央巡边官员人数较少，地方巡边官数量较多。
由于边事繁多、事务繁杂、任务繁重，加之巡边官数量有限、职责范围不清以及管理技术水平相对低下、制度不健全等因素影响，巡边官存在以下一些问题：
首先是管理机构不明确；其次是官员素质普遍偏低；最后就是巡边官员对工作缺乏热情和责任心等问题
笔者观点：宋朝政府通过对巡边制度的完善，加强了边境的管控，使边疆的稳定得到了有效地保障。首先，对西北边境实行了军事防御政策，加强了西北地区的安全建设。
从北宋建立之初起，宋廷就不断地加强与西北邻国的联系，派遣使节在西北地区建立外交关系。到北宋中期，西北边境相对稳定，宋朝政府对于边境的控制也越来越强。
在对西边陲采取军事防御政策的同时，宋廷还对西南边疆进行军事防御政策，通过设置戍卒和戍兵加强了对西南边疆地区的军事保卫。
其次，针对西南边境实施了相应的管理政策。北宋建立之后，对于西南地区实行军户制度管理措施之一就是加强对西南民族之间关系的调解与安抚工作。
南宋时期由于南宋与北方民族发生战争、元朝实行军事统治、明代为了应对少数民族起义、以及清代边疆政策等影响，北宋政府已经不再对西南地区实施军户制度等措施来稳定边境秩序。
总的来说北宋初期以来对于西北和西南边疆进行了一定程度的军事防御和政治统治措施，加强了对西北、西南边疆地管理和治理，维护了宋朝在西北和西南领土安全。
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