在越南战场上，美军发现他们迫切需要精确而持续的重型火力支援。传统炮兵的射程已经无法支援采用直升机进行大范围机动的步兵部队。用UH-1休伊改型的直升机火力明显不足，且到达战场速度和滞空时间都不满足。后续服役的AH-1能够满足部分需求，但火力持续性也不够强。
AC-119型“空中炮艇”机
情急之下，美军用C-47型运输机的机舱加装加特林机枪，为部队可以提供火力支援。这种用运输机改装的平台可以长时间盘旋在作战区域上空，步兵呼叫支援后可以随时投入战斗，不需要等待飞机装弹，起飞，再飞到战场。AC-47的改装收到非常好效果，美军称此种飞机为“Gunship”。
AC-119机身左侧的7.62毫米迷你冈机枪特写
美军随后启动了“Gunship”的后续发展型，分别是被称为炮艇机-II项目(Project Gunship II)的AC-130研制项目和被称为炮艇机-III(Project Gunship III)的AC-119研制项目。由于东南亚前线的运输任务非常繁重，当地糟糕的跑道条件使得本来数量就不多的C-130显得更为宝贵。
AC-119K
而此时，空军预备役部队中又有很多闲置的C-119运输机。因此，先用(Project Gunship III)的AC-119作为过渡方案，替换掉老旧的AC-47。
C-119机型
接下来，由于C-119的G型和K型有很大区别，空军从成本角度考虑，决定先使用单纯螺旋桨发动机的G型做“Gunship”改装。后续随着任务的细分和支援强度的增大，性能更好的K型也被改装成“Gunship”。两个改型分别被命名为AC-119G“暗影”和AC-119K“蛰刺”。
AC-119上夜视仪操作员在工作
首批服役的26架AC-119G“暗影”在机身左后舷部分装备有4架6管7.62毫米SUU-11A/1A和照明弹发射器。在执行日间任务时，最多可携带50000发7.62毫米子弹，夜间任务时最多可携带35000发子弹。
随着战事的持续，AC-119G“暗影”也在持续改进，逐步换装了通用电气公司的MXU-470小型火炮模块，一个AVQ-8 20kW氙气探照灯，一个夜间观察装置(NOD)，一个LAU-74A自动照明弹发射器和150万烛光照明器(夜间任务携带60枚照明弹)，并安装火控计算机，以及APR-25和APR-26雷达告警接收机/电子对抗设备。
AC-119G侧视火力配置图
AC-119K侧视火力配置图
首批AC-119G“暗影”配属给第14特种作战联队(SOW)的第17特种作战中队(SOS)。
随后，26架AC-119K“蛰刺”也改装完毕并服役，由于K型在两个翼下安装有J85-GE-17涡轮喷气发动机，使其具备比G型更大的起飞重量，安装更多的武器装备。在K型的基础上，增加了2门M61-A1型6管20毫米加特林机炮、一部前视AN/APN-147多普勒雷达、一部AN/AAD-4前视红外雷达(FLIR)系统和一部AN/APQ-136搜索雷达。
AC-119K型内部舱室结构
AC-119尾部的探照灯
由于装备了20毫米机炮，K型更适合担任攻击轻装甲目标和卡车等等装备，在实战中效果不错。在高空射击甚至能对重型目标如中型坦克造成一定的破坏。
AC-119K型侧面，留意20毫米加特林炮
AC-119K在服役后很快到袭击“胡志明小道”的行动，该机可以凭借雷达和夜视设备在不使用照明弹或探照灯的情况下攻击夜间行动的北越人民军。据越南人民军战史记载，从1969年11月至1970年2月，有至少300辆卡车毁于AC-119K的打击，AC-119K也获得了“卡车杀手”绰号
AC-119K型在使用20毫机炮射击
在服役期间，前线部队对AC-119的需求非常高，它们几乎参与了所有地面部队的行动，并且自身损失非常小。
AC-119战斗中损伤
经典战例：
在德佩-德相防御战中，空军主要以AC-119G型和少量AC-119K除了低空直接步兵作战以外，还担任运输机的护航任务，其对敌军地面部队的压制非常有效。整个战役期间，AC-119共发射了约120万发7.62毫米子弹和22000发20毫米炮弹。
在后续美军在柬埔寨的军事行动中，五分之一的对地攻击任务都是由AC-119完成，战役期间共发射7.62毫米子弹约1650万发，20毫米炮弹约34万发，照明弹约1.2万发，杀伤北越军队3000余人，击毁卡车600余辆，破坏工事300余处。
机身后部探照灯和雷达特写，注意机身上的弹孔
后期随着C-130的大量装备，(Project Gunship II)计划可以实施，4发动机的C-130具备更大的起飞重量，使得AC-130的火力异常凶猛，甚至105毫米火炮也被搬到飞机上。AC-130的火力完全超越了AC-119，随着越南战争的结束，AC-130逐渐服役，成为“Gunship”的主力，也逐渐为大众所认知。在战争中立下赫赫战功的AC-119逐渐退役。
AC-119上的领航员正在标注地图
AC-119和后续的AC-130虽然火力凶猛，也取得了不俗的战绩，但都是在完全取得制空权的前提下才能使用的装备。而且在越战时期，单兵防空导弹并不普及，地面高炮和高射机枪对这种“Gunship”起不到太大的威胁，甚至容易被“Gunship”压制并摧毁。但随着现代单兵小型防空导弹的普及以及世界各国防空能力的加强，“Gunship”在战场上受到的威胁大增，近年来，我们在多场局部冲突中，几乎没有看见AC-130做过低空火力支援，都是在安全高度做火力掩护设计，精确度和打击效果都已经打了不少折扣。
AC-119K艺术图
也正是目前高空作战导致的精度下降的这个原因，我们看到美军AC-130已经用机关炮替换换下了射速慢的105毫米火炮，希望用火力密度来弥补命中率的大幅下降，以期望维持打击效果。
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