蜀中才子，司马相如、扬雄之后，首推苏门三学士：苏洵、苏轼、苏辙。父子三人，占据唐宋八大家之三席，令人叹为观止。而更让人料想不到的是，虽然后世更推崇苏轼兄弟，但是他们的父亲，却是唐宋八大家中唯一没有进士及第的人。苏洵靠的是硬实力，真学问。只有一个有实力、有学问的父亲，才有可能培养出两个如此有才的儿子。
很多父亲，都有这样的心结：自己不能完成的事情，就希望自己的孩子能够完成。苏洵也是如此！庆历六年（1046年），苏洵落第，从此看淡功名，专心学问，并把全部希望寄托在两个儿子身上。他带着两个儿子遍访名师，其中最德高望重的是张方平。张方平官至参知政事，一生宦海飘零，对苏轼兄弟的影响很大。
嘉祐元年（1056年），苏洵带着麒麟二子进京应试，中途去成都辞别张方平。张方平出了六道题考兄弟二人，这六个题目，暗藏玄机。第一题，出的生僻；第二题甚至题目本身就有问题。张先生这么考，想必有他的特殊用意。他静静地在隔壁和苏洵窥探苏轼兄弟的一举一动。
谁知道第一题就难住了弟弟苏辙，于是便指着题目问哥哥苏轼，苏轼想来也是知道有人在盯着他们的，便不敢直接告诉弟弟答案。于是他举笔敲了几下桌子，提醒弟弟这题是出自先秦的《管子》。第二题，苏轼一眼就看出了是“陷阱”，根本没有出处，于是直接勾掉不答。
两道题答下来，张方平对兄弟俩是赞叹不已，把他们都夸了。据《瑞桂堂暇录》记载，当时张方平说了下面这段话：
二子皆天才，长者明敏尤可爱，然少者谨重，成就或过之。
说苏轼“长者明敏尤可爱”说的是苏轼不动声色帮弟弟作弊，以及划掉错题的事；“少者谨重”则是说苏辙有不会的题，能想到向他人确定了再答。让人惊叹的是，这个判断与苏洵十年前的判断几乎完全一致。
早在这件事发先十年前，苏轼才10岁时，苏洵就写过一篇《名二子说》的散文，在文中他解释对两个儿子的期待。都说知子莫若父，又说三岁看小，七岁看老，但我们依然佩服苏洵的先见之明，让我们来看看这篇文章：
所谓“轼”，是车前用作搭手的横木，没什么实际用途。大儿子取名“苏轼”，是希望他放低身段，不要锋芒毕露。苏轼聪明、豪迈、洒脱，但也因此容易受人中伤。苏洵当年取名的深意，令人感慨。
所谓“辙”，也有深意。车莫不循辙，然而论功劳，车辙是没份的。所以“辙”要甘于平淡，
但如果车烦马毙，辙却总是完好无损。苏洵性格平和，取名“辙”，是希望可以免祸。果不其然，与苏轼相比，苏辙一生并未遭遇“乌台诗案”那样的大祸。
嘉祐二年（1057年），苏轼、苏辙同科进士及第。苏轼一生宦海飘零，弟弟苏辙总是百般周璇，照顾哥哥。不仅如此，眉山老家，也多为苏辙照料。苏轼身陷囹圄，奔走相告的依然是弟弟苏辙。虽然最后苏轼无论在文学上还是在为官方面，都略胜苏辙。但有人指出，如果不是处处想着哥哥，苏辙的成就应该会更大。
当年苏洵以及恩师张方平的期待，大抵印证了苏轼、苏辙后来的人生轨迹。一生得遇如此睿智而慈祥的父亲，如此博学而识才的老师，也是苏轼、苏辙的幸运。
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