贝壳曾经是一个微小生命的寄居所
尽管这个生命本是脆弱、卑微、短暂
但上帝在给它们制作住所时却是一丝不苟
让它们的居所精致而永恒
这种对生命的极致尊重
亦是我们对生命价值的追求
一只美丽精致的贝壳在你手中，难道它只是已经死掉的海洋软体动物的骨骼吗？事实绝非这么简单！它是陆地和海洋之间的交流媒介，执行重要的生物传递功能；它是很多海洋生物的家，它们给太多海洋生物提供居住地；它是人类数千年文明史的见证，从旧石器时代就介入了人类的生活……
为什么贝壳表面的图案和颜色如此斑斓多姿？为什么所有螺旋状贝壳的螺纹都朝同一个方向旋转？为什么贝壳能比黄金还贵重？把耳朵凑近贝壳为何能听见大海的声音？贝壳的形状里还藏着数学公式？《时间的螺旋》这部书给了我们答案。
《时间的螺旋》这部书作者海伦·斯凯尔斯是英国知名海洋生物学家、英国皇家地理学会科学顾问、剑桥大学教授。著有畅销书《11次奇妙自然探索之旅》《波塞冬之战马》。《时间的螺旋》是斯凯尔斯最新作品，本书勾勒了贝壳在人类数千年文明史里的穿行痕迹。本书上市后，同时获得英国众多媒体和读者的正面评价，同年同时被《泰晤士报》《经济学人》《自然》《卫报》等名刊物评选为年度推荐读物，同时BBC为其专门制作同名系列广播剧。
软体动物在地球生存已超过5亿年，它的外壳（贝壳）从旧石器时代起就介入了人类的生活，例如：作为先民的信仰、性与权力的象征，价值超过黄金的货币；随着贝壳退出货币体系，它在人类生活中的影响还是随处可见，例如全球性美食、装饰品、收藏品、精美织物等；它们的形状启发着数学家、艺术家、建筑家的作品灵感；到如今，人们更是在医学上发现了它们的巨大价值，例如提取出治疗糖尿病的新药、替代吗啡的无瘾止痛药等。
在这部书中作者海伦·斯凯尔斯以贝壳为切入点，勾勒出贝壳在人类数千年文明史里面的穿行痕迹。向我们介绍了贝壳的前世今生，贝壳的丰富含义，贝壳的意义、价值、启示……
让我们来了解一些贝壳之最吧！
最大的贝
砗磲栖息在热带海洋中珊瑚礁间的浅水环境里，以坚硬的足丝固着在珊瑚礁上，依靠海水把浮游生物带进体内，作为食料消化吸收。砗磲与一种虫黄藻有共生关系，它的外套膜边缘有一种特殊的叫玻璃体的结构，能够聚合光线，使虫黄藻大量繁殖，而虫黄藻则可为砗磲提供一部分养料。
最毒的贝
“有毒”这个词，其实对应了两种性质：你吃了它，你会中毒的poisonous（带毒）；和它咬了你，你会中毒的Venomous（注毒）杀手芋螺构造特殊，毒囊制造好毒液后，会灌注到一个箭一样的齿舌上，然后把这根齿舌装填到吻部。它就颤巍巍的举着吻部靠近你，然后——发射！你就中招了。
杀手芋螺的毒液是神经毒素，很是厉害，中招的往往是在海边捡拾贝壳的人或不知深浅的潜水者。据说它的一滴毒液足以杀死20个成人！
最“长情”的贝壳
在水生动物之中，有许多物种是仅在“童年时期”漂流一阵子，漂到某片礁石上，就分泌胶质附着在礁石上，然后终其一生都不会再离开这里。我们管这样的生活方式叫“营固着生活”。比如令密恐患者闻之色变的节肢动物藤壶，再比如令吃货们食指大动的生蚝（牡蛎），都是营固着生活的动物。作为一个营固着生活的贝，挑定了地方，是不是就注定一辈子不动了呢？
那要看它挑定的是什么地方。
如果它选择的礁石、沉船、桥墩子，那固然是一动不动了此余生，流水带来什么它就吃什么。但如果它选择的是船舷、浮漂、鲸鱼的尾巴……那么可能会渡过非常跋山涉水、波澜壮阔的一生。
最“颠沛”的贝壳
和牡蛎、海菊稳稳当当的一生相比，另一些贝壳的命运未免过于颠沛流离了——就算死了，它们的壳也不得安宁。接手这些贝壳的是寄居蟹们。提到寄居蟹，你可能首先想到的是生活在海里的那些。但其实，寄居蟹同样有陆生的，它们住在蜗牛壳里。对寄居蟹来说，螺壳、蜗牛壳真的很像房子。它们不但要寻找顺眼的螺壳安家落户，还会对它进行改造——一般来说，要打通气室（方便居住）、打掉螺头（这部分没啥安保作用，不如减轻辎重）。一些种类的陆生寄居蟹们为了得到一个心怡的蜗牛壳，甚至会捕猎一只还活着的海明蜗牛，把螺肉吃掉，把壳占为己有……
本书作为科普读物，关于贝壳和软体动物的知识十分丰富，阅读此书，堪称是在迷人的动物王国进行了一场美妙的巡游。
贝壳，小小的斑斓螺纹收藏了海洋、人类与时光的秘密。
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