皇后是古代女性最高地位的象征，她们高高在上，人间的荣华富贵取之不尽，用之不竭。而尼姑则是看破红尘的出家之人，她们吃的是粗茶淡饭，干的是诵经念佛，终身都与青灯古佛为伴，这两者之间一个在天上，一个在地下，如此之大的人生差异，无论如何也联系不到一起。
可是在南北朝时期将近两百年的历史中，竟有差不多二十位皇后削发为尼，这在中国古代历史中也是十分罕见的。虽说后来的武则天和杨玉环也有出家为尼的记录，但是这二人一个是子承父妻，另一个则是父占儿媳，做尼姑无非是为了掩人耳目。而南北朝这些个皇后出家的性质与以上二人完全不同，那么，究竟是什么原因造成她们甘愿放弃荣华富贵，出家为尼呢？
首先是因为崇尚佛教的原因，佛教自汉朝传入中国以来，一直都受到比较高的重视，尤其在南北朝时期，各地都崇信佛教，更是大量的修建寺院，当时仅洛阳就有一千多所寺院，而南梁武帝萧衍更是四次出家，南梁都城建康（南京）的寺院竟达到两千多座，全国的僧人居然高达两百多万人。其主要原因就是僧人们享有特殊待遇，他们不用劳动，不用纳税，甚至还能做生意，因此僧人的生活要远远优于普通百姓。
其次就是政治避难的原因了，南北朝时期各个政权更迭太快，你方唱罢我登场，而旧政权皇室中人又是新政权眼中的主要消灭对象。所以出家，也就成为皇室中人最好的避难选择，以此来消除了对敌方的威胁。还有就是皇室中人大多养尊处优、不事生产，久而久之都会疾病缠身，而寺庵这样的清幽之所便是修养和恢复身体的最佳去处。
再有，南北朝时期皇后的废立也是常事，废后很多都被打入冷宫，而寺庵相比冷宫却是一个好的归宿。比如北齐昭信皇后李祖娥，她惹怒皇帝之后被迫出家为尼，远离皇宫的血腥斗争，反而能够得以善终，直到隋朝建立，依然还有对她的记载，如果她被打入冷宫的话只怕活不了那么久。
最后一个原因，就关乎皇帝们的享乐之事了，许多寺庵名义上是吃斋念佛之地，其实背地里就是皇帝的另一个后宫，收容许多民间美女，还有前朝大量的宫妃，由于政治原因，她们不好被安排在皇宫，所以就会被安置在寺庵之中。比如北魏时的瑶光寺，这座寺院是皇家寺院，就是为了容纳被废的嫔妃宫娥，据传此寺院比皇宫还要富丽和奢侈，在这里没有了皇宫中的礼节和约束，他们更是放浪形骸，荒淫无度。
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