《邢台老沙河城人文历史与风物》系列之
作者：胡顺安（微信公号shunanhu）
邢台老沙河城现址西部大约两华里处，大沙河北岸有一段长约千米的地方，当地俗称“霸王掌”或“霸王沟”。
根据《华北水系图》和《山海经》等资料，秦汉时期，现在的沙河城以东地区，方圆百里，是大沙河流域下游冲袭而成的一个扇形冲积平原。
这个冲积平原的南部和东部，是大沙河水流主河道下游泄洪漫延区，宽约三五百米，乃至更宽，坑坑洼洼，深浅不一；北部（位于现在的留村路和十里铺村之间）有一条东西走向、约几十米宽的河沟，是大沙河下游众多支流之一。
两岸边上，间或有成片凹凸不平的沙丘地域；
东部是一眼望不见尽头的沼泽地；西部是大沙河北岸十多米高的河床。河床上边有大沙河水流长期冲刷堆积形成的高达二三十米的沙丘，呈西北-东南走向，绵延近千米，与北岸一起伸向河套，犬牙交错，参差不齐，形似宽大手掌。
高高的沙丘上，形如峭壁，且长满圪针，外加流沙不稳。如果想从这里攀登，一步三滑，极难攀登。
沙丘的底部，是一条三四丈宽的纵深河沟，直壁如削，地势险峻，甚是壮观，大有“一夫当关，万夫莫开”之阵势。
沙河城西部这些独特的地貌，如神斧天工，无形中为沙河流域的东部平原竖起了一道天然屏障。
大沙河东部的大面积区域，是大沙河水流冲积形成的扇面平原。秦汉时期，这里尚未设置县衙（隋朝公元596年始置沙河县），但因为靠近水域，大沙河的北岸土质肥沃，适于屯耕，物产富饶。且南北御路，从中穿越，交通便利，来往客商云集，贸易兴隆。官府也屯兵驻守。
如此风水宝地，自然而然地就成为了钜鹿郡南边，堪称当时仅次于襄城（邢州）的一个重要的商贸集散地和军事重镇。
当然，也引来盗匪猖獗，骚扰民生。
为了保证群众安居乐业和良好的商贸秩序，官府、驻军和居民充分利用当时的地貌特征及地理环境，加强日常的盗匪防范。但重点是加强东部、南部和北部的防范力量，而忽视了西部的防范。在以冷兵器为主的农耕时代，这些居民想当然地认为西部的一道天然屏障非常安全保险，毋须设防。
史料记载，秦朝末年（公元前208年十月至公元前207年12月），秦军围赵军于巨鹿郡（今平乡县西部）。楚国项羽率领大军直奔巨鹿援救。
等项羽部队来到大沙河岸边，天气寒冷，薄冰初结，本已难行，又遭遇北岸驻军的顽强抵抗，久攻不下，一时难于渡水北进。
霸王急躁，召众人商议。有谋士曾观察此处驻军附近的地形，发现驻军的防御基本以南、北和东部三个方向为主，西部的防守十分脆弱，甚至可谓无防。
于是，他建议项羽派大部分士兵在驻军的南部和东部佯攻，暗中组织精兵强将从西边潜过河沟，构筑木梯和搭人梯，攀爬高大耸立的沙丘屏障。他们一边割除荆棘，清理圪针，一面使劲向上攀爬。费尽九牛二虎之力，终于在次日拂晓越过了大沙丘。楚军击鼓冲锋，背后袭击守军。守军疑是天兵突降，顿时溃败，四处逃散。
项羽部队顺利渡过和占领大沙河。登岸之后，楚军如入无人之境，横扫沙河城以东的大片平原地区。
而大沙河平原重镇（现在的沙河城）西部，这道不容易被攀越的天然屏障，因为西楚霸王项羽的强力攻克，而被赋予了“霸王掌”或“霸王沟”这个名字。
鉴于上述的历史典故，当地百姓后来也就留下了一种说法：“丢了霸王掌，沙河城就甭想（保住）”。其意思是，要想攻克和占领大沙河东部的冲积平原，一旦大沙河北岸西部的“霸王掌”或“霸王沟”这道天然屏障被攻克丢失，那么，沙河城以东的大片地区就很难保住了。由此足见大沙河北岸西部的“霸王掌”或“霸王沟”这道天然屏障对于沙河城保护方面的重要性。
另一个可以佐证的事实是，1945年，沙河城城池被解放军从西边攻克“霸王掌”或“霸王沟”，破城而入，沙河城驻防的士兵一触即溃，纷纷投降，或化妆逃窜城外。
1956年和1963年，大沙河洪水肆虐，冲过霸王掌的边缘之后，整个沙河城东部地区洪水泛滥，瞬间就陷入一片无际的汪洋大海。
近年来的这几桩重要大事，为上述关于“霸王掌”或“霸王沟”重要性的论断都做了一定的注脚。
有道是“项羽乘鹤早西去，沙河空留霸王掌”。
随着社会的飞速发展，如今，斗转星移，时过境迁，沙河城西部的“霸王掌”和“霸王沟”早已物是人非，看不见古时那道雄伟壮观的天然屏障。这里已经变成一片机器轰鸣的工厂。
1996年和2016年，当地再遭特大暴雨。大沙河道内波浪滔天，洪流怒吼着，猛烈撞击“霸王掌”残余的根基。一夜之间，“霸王掌”根基平台的泥土被冲刷了几十米，大片良田轰然坍塌陷进水流，不见踪影，令人心惊胆战。
“冲掉霸王掌，沙河城留村就甭想（保护住）了”。当时站在旁边的几位老人内心忐忑地重复着这句当地流传了千年的古话。
洪水洗礼之后，“霸王沟”被荡平，“霸王掌”的遗迹也更加残损。虽然还有一点点，顽强的存在着，悄无声息地倾诉着当年的故事。
但，这一切，或许只能更多的存在于当地少数健在的耄耋老人的记忆中。伴随着他们的风浊残年，意识模糊，人员减少，而渐行渐远，直至消逝。
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2019年5月初稿于邢台
2021年3月8日修订，29日再修订
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