印度有一类特殊的宗教人士，叫做“苦行僧”，这些人以“苦行”为修行手段，认为只有吃尽天下各种苦头，才能终成正果。无独有偶，起源于印度文化的佛教，也有类似“苦行僧”的说法，不过佛教并没有印度教那么极端，并不要求僧人吃尽天下苦头，而只是要求僧人舍弃世俗享受。
但这也仅限于普遍情况，千百年来，佛教早已深刻影响了包括中国、日本在内的许多国家，在这些国家里，佛教的教义以及很多行为也发生了改变。比如在日本，就有一种叫做“千日回峰”的修行，它的吃苦程度甚至比印度教的苦行僧还要高，纵观日本1300年的佛教史，仅有51人完成过这项修行，而完成过两次的，更是只有3人！
日本最极端的修行，7年几乎只做一件事
千日回峰是日本天台宗的一项修行法门，从提出至今已历1100多年，完成这项修行的人可获得“北岭大行満大阿阇梨”的称号。天台宗的祖庭在比叡山，这项修行的内容也跟比叡山高度相关。修行名里的“千日”，是指修行期间需要走1000日（实际比这少几天），“回峰”一词则出自日本高僧翻译的《金刚顶经》。
千日回峰之所以很难完成，是因为在整个七年的修行期间，僧人需要坚持行走1000日，从最初的一天30公里，到最终的一天84公里。人正常的行走速度为5公里每小时，一天30公里就是连续走6个小时，一天84公里则是连续走接近17个小时，而一天也才24小时，除去吃喝拉撒，留给睡觉休息的时间就非常之短了，所以光从时间上看，千日回峰这一修行就是普通人难以完成的，不但需要有极强的意志力，还需要有极强的体力以及极好的身体素质。
七年的修行，一年难过一年，第五年迎来最难关
修行开始后，第一、二、三年的内容是一样的，就是每年选择100天，每天的凌晨两点从比叡山顶出发，向山下行走，然后再回到山上，期间经过东塔、西塔等大小寺庙三百余处，每到一处都必须进去朝拜，全程大概30公里。
完成这一关后，僧人就将接受下一关的挑战，难度也有所增加，主要体现在行走天数上。在第四、第五这两年，参加挑战的僧人需要从每年中选择200天完成上述任务，同样是每天行走30公里。全部完成以后，僧人也就积累了700天的徒步修行，此时即可进入千日回峰修行里的最难关——入堂。
在日语里，入堂写作“堂入”，虽然此时还未到修行结束的时候，可入堂这一关，却是整个修行里最困难，也是最危险的，稍有不慎就可能出人命。因为入堂需要僧人择一个清净之所断食、断水、不睡、不卧整整九天。僧人也是肉体凡胎，换作任何一个普通人，别说9天断食断水且不睡不卧，就算是一天两天也是很难坚持下来的。这也是为什么一千多年来，只有51人完成了千日回峰修行的根本原因，因为很多人的身体素质就支撑不了他这么干。
入堂成功即可宣告修行圆满
如果成功挺过了入堂这一关，那基本就可以提前宣告修行圆满了，因为接下来的两年修行，虽然要比前五年更加困难，但比起入堂却还是差得远了，能挺过入堂这一关的，多半也能挺过后两年的修行。修行的第六年，僧人需要择百日每日徒步60公里，称为“赤山百日苦行”，而第七年，则需要择近两百日每日苦行84公里，由于路途太长，最后的一年中，苦行僧人基本都需要小跑来完成修行。
截止第五年的700日苦行，再加上第六年的100日以及第七年的近200日，整个七年的修行过程中，僧人一共要完成近千日的苦行。之所以比1000日差那么几天，是为了显示“修行仍未圆满”，从而勉励僧人再接再厉继续修行，而不能因为完成修行就沾沾自喜，那就不符合佛家的精神了。
正因如此，有些完成天台宗“千日回峰”的高僧会选择再次挑战，而1300年间，成功完成两次挑战的僧人则仅仅只有3位，其中的一位还是现代人，名叫酒井雄哉，1926年出生的他，一直活到2013年才去世，享寿87岁。
作为现代人，酒井雄哉的修行经历也有幸被拍成了纪录片，名为《千日回峰行特辑》，该片发行后，这项日本佛教史上最极端的修行也首次进入大众眼帘，就连著名影星高仓健都成了酒井雄哉的粉丝。
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