元谋土林是中国乃至世界上一大奇妙的自然奇观，是以土状堆积物塑造的、成群的柱状地形，在经历了150万年的地壳运动后，风雨之神把元谋的土地雕琢成了千奇百怪的形状，是大自然鬼斧神工的传神之作，其地貌特征记录了元谋古地理变迁和地貌发育过程。元谋土林地貌奇观吸引了众多的地质学家、摄影家，游客也纷至沓来。还吸引了知名导演前来拍摄的电影，在元谋拍摄的影片有《无极》、《千里走单骑》。
元谋土林按其成因和土柱的形态特征，分为四种类型。当然，各种形态的土柱是混杂分布的，这就使得土林形成丰富多彩，变化层出不穷的姿态。
1、土芽型
土林分布区地层岩性有差异，固结程度不一。有的因胶结与半胶结程度不同，沉积岩粘土矿物的含水量及吸水后膨胀系数不一，地表岩层长期受风化作用的影响，产生一系列的裂隙，地表径流和雨水首先沿裂隙及软岩层进行侵蚀。形成一些高度与直径不尽相同的土芽。这种类型是发展形成其他类型土林的雏形。
2、古堡型
水流不断沿着地层的垂直裂隙侵蚀切割、水平裂隙以及其他形态的裂隙以及软硬岩层的层面侵蚀、剥蚀，形成了拱硐、平硐、竖井等形状，人游于其间恍若到了古城堡一般。这种类型的土柱一般是柱体的基座相连，顶部粗大浑圆，或呈锯齿状，面积较大，相对高度2-5米，但其柱体以下的平铜、拱洞在流水与重力作用下往往容易塌陷，使柱体分离，发展为其他类型的土柱。
3、尖笋型
这种类型的土林，其组成物质主要是沙和粘土，胶结较松散，顶部也没有胶结坚硬的遮挡层。因此，受雨水的冲刷淋蚀和地表水流的侵蚀切割，形成圆锥状的土柱，这种土林顶部尖锐，形态像硕大的雨后春笋，又像宝塔的尖顶，其高度一般为5-10米。
4、铁帽型
作为一种典型的土林类别，分布最广。由于地层中的铁质、硅质、钙质经地表水的洗刷作用，逐渐溶解析出、渗透、淋滤至不透水层的界面上沉淀，富集胶结于其上部地层，形成氧化铁帽或硅质、钙质铁帽，在水流的侵蚀、冲刷作用下，渐渐暴露于柱顶，成为土柱的天然"保护伞"，使得流水和强烈的日照不能对其顶部直接地进行侵蚀、冲蚀。上头的"铁帽"和下面的土柱，相融而一，有的像垂钓的老翁，有的像出征的战士，有的像冗立的仙鹤，有的像奔驰的野马，形成了土林的又一番奇景。
2008年汶川的地震波及到元谋土林，，造成土林景区37处发生坍塌，其中大的土林柱子至少15处，使得景区遭到一定程度的破坏。
来元谋土林参观相对比较容易，从昆明长水国际机场距离这里仅220千米，驾车3个小时即可到达。
进入景区可乘观光车到观景台观看全景，然后沿步栈道穿过谷底欣赏壮观的石林，远途可欣赏“土司城堡”“灯塔城堡”“情人谷”“蛤蟆鸣雨”如下午来这里，可在“蛤蟆鸣雨”或“佛塔”欣赏夕阳下的土林景色，
对元谋土林向往已久，今年一月终得成行。午后3点入入园区，沿上述线路乘车步行两个半小时，在“佛塔”欣赏夕阳美景。此文附图皆拍摄于此行程中。
观景台观赏元谋土林全景
灯塔古堡
灯塔古堡
仙女宫
仙女宫
土司城堡
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
蛤蟆鸣雨
佛塔
