分封制度下,等级森严,西周王室早期在分封诸侯国的时候,也曾以公、侯、伯、子、男等五爵制度来划分诸侯等级的高低。各诸侯国中君主爵位的高低,决定了他在诸侯国中的地位,因而,五级等爵制也成为了各诸侯国身份地位的象征。
进入到了春秋战国时期,由于周王室国力衰微,各诸侯国家遂纷纷僭越称王,这其中楚国是第一个率先称王的诸侯国,而楚武王也成为春秋战国时期第一个王爵诸侯国君主。
战国七雄中,楚国是最早称王的诸侯国,楚国和其它诸侯国不同,它并不奉周王室为正统,因为其并非是周朝的封国,所以它便成为了独立于中原列国之外的特殊王爵国家。春秋时期晋楚争霸时,无论楚国的实力如何,它都曾被视为是蛮夷国家。既然楚国从一开始就遭到了其它国家的蔑视,而周王室也并不给它正统的身份,所以楚王也就无需尊奉周天子为诸侯共主了。
据《史记》记载,楚武王三十七年,楚王熊通正式僭越称王,当时,楚武王为了北上与中原列国争雄,遂不得不僭越而称王爵。楚国不需要获得周天子的认可,它的目标就是与周天子分庭抗礼。在楚武王统治的五十年时间里,楚国相继灭掉了江汉十多个小国,是他促使楚国崛起于江汉,才最终令楚国崛起于世。作为春秋三小霸之一,楚武王有一定的文治武略,他一度击退了齐国南下的步伐,并为楚国开辟了大量的疆土。这样一个强势的君主,自然不会在意它国的看法。
战国七雄中,最后一个称王的诸侯国是赵国。赵国作为三晋国家之一,却在最后称王,其实,这还和赵国的实力有一定的关联。赵武灵王称王之前,其它六国君主已经纷纷称王,楚国早在春秋时期就是王爵,而魏国则在魏惠王时期称王,齐国国君齐威王曾与魏国在徐州相王,故而,齐威王也成为了实际上的王爵君主。韩国第一个王爵诸侯就是韩宣王,秦国则为秦惠文王,燕国在五国相王后随即僭越称王。
七国之中,唯有赵国落后于其它国家,这不仅是因为战国初期赵国实力衰微,其没有称王的基础,更在于赵国长期受到了其它国家的压制。赵武灵王时期,赵国进行了胡服骑射改革,因为此次改革,赵国遂崛起于世,武灵王不仅灭掉了长期欺压赵国的中山国,而且还一度收复了赵国所有丢失的领土,在这种情况下,赵武灵王才称王于世。
战国初期,七国之中,唯有赵国最弱,当它国都在变法的时候,只有赵国还在固步自封。楚国早期有吴起变法,实力自然不弱,而秦国魏国呢,一个是李悝变法,一个为商鞅变法,这两次变法都大大增强了秦魏的实力,秦魏自然也有称王的基础。韩昭侯在位时,韩侯任用申不害变法,韩国始强。齐国曾在马陵、桂陵两场战役中大败魏国精锐,最终成为了东方强国。燕国为老牌国家,根深蒂固,也有称王的优势。故而,六国之中,唯有赵国没有称王的机遇,无论从国家实力上来看,还是从正朔身份来看,赵国都落后于其它六国。
赵国崛起就是在赵武灵王时期,正是武灵王胡服骑射改革,才使得赵国成为了中原大国。赵国崛起后,赵王也就有了称王的实力,所以,他自然不会再看六国的眼色行事。胡服骑射后,赵国最终成为了王爵诸侯国家。
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