王弼在《周易略例》中说：“夫卦者，时也；爻者，适时之变者也。”这即是说，卦体是表示所处的时机，爻则是引发时机转变的因素。而无论变与不变，“时”都是核心，故而“适时”成为行事成败的关键。但“时”固有利与不利的区别，其影响必也有轻重之分，所以《彖传》中提出了“时”、“时义”、“时用”三种说法，并大加赞叹。
《彖传》使用“大矣哉”来强调“时”的意义，总共有十二卦，其中有曰“时义”，有曰“时用”，或单言“时”的。其中曰“时义大矣哉”的有五卦，为《豫》卦、《随》卦、《遁》卦、《姤》卦、《旅》卦。曰“时用大矣哉”的有三卦，为《坎》卦、《睽》卦、《蹇》卦。曰“时大矣哉”的有四卦，为《颐》卦、《大过》卦、《解》卦、《革》卦。然六十四卦皆有“时”义，为何于此处单强调这十二个卦呢？这就要从“时机”、“时义”、“时用”三者的含义来考察了。
“时机”重在强调“时”本身的重要性。从《颐》、《大过》、《解》与《革》四卦来看，各自都会对后续发展产生重大影响。《序卦传》曰：“颐者，养也，不养则不可动。”以国事而论，处《颐》之时，当以养贤、养民为要，如此休养生息之后方能有所为。《大过》栋桡，有倾覆之危；《解》险以动，动而免乎险；《革》水火相息，行革除旧弊之举。三者都是处大事变之际，影响深远。《彖传》于以上四卦称“时大矣哉”，有警诫之义。
“时义”重在强调把握“时”的积极含义。其所涉及的卦有五个，这些卦既有积极的一面，又有消极的一面，但往往容易陷入消极面中，所以才特别强调“时义”。《豫》顺以动，故有和乐之义，其弊是容易沉溺懈怠；《随》动而悦，故为随从之义，其弊是以喜随人，违逆大势。《遁》卦退而远祸，故遁而能亨，其弊是一味逃避，无所担当。《姤》以柔遇刚，刚柔相遇故生生不息，其弊是容易过渡依赖，以致丧失自主。《旅》止而丽乎明，故为出外求生之义，其弊是不能适可而止，以致旅而无所容。《彖传》于以上五卦称“时义大矣哉”，是欲发人深思，以便能够扬长避短。
“时用”重在强调“时”的特殊功用。其所涉及的有《坎》、《睽》、《蹇》三卦，皆非美善之事。《坎》险难重重，本不易涉，但圣人有时亦用之，故曰“王公设险以守其国”。《睽》上火下泽，其志不同行，然虽睽而其志通，故曰“君子以同而异”。《蹇》内阻外险，见险而止，既一时蹇难难行，不如反求诸己，故曰“君子以反身修德”。简言之，《坎》以御寇，《睽》以固志，《蹇》以修身。《彖传》于以上三卦称“时用大矣哉”，旨在教人善用不利之时机，以转祸为福。
虽然《彖传》中只提及了以上十二个卦，但时义是贯穿全经的。所以，于读《易》时，也可尝试从“时机”、“时义”、“时用”三个角度去考察，这样才能透彻知晓各卦的含义。
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