宋代湖湘学派创立人胡宏有一句话，水有源，故其流不穷，木有根，故其生不穷。也就是说，任何的事物都有它的本源，才能源远流长。那么胡宏所处的年代，达到鼎盛的海上丝绸之路，它的源头和起点又在哪里呢？
在中华上下五千年的历史当中，关于中国的海上历史，可以说是比较空白的一部分。无论是海洋的探索，还是发生在海上的战争，我们仅仅可能只知道关于海上丝绸之路的一些信息，但是其实那里还是一片充满未知与神秘的领域。
大家对海洋史上的关注远远少于陆地，导致大家会有一个错觉，就是中国一直是一个陆上的强国，实际上中国的海上活动是十分的丰富，海外的活动范围是十分的广泛。比较出名的就是由我们的郑和下西洋，也有我们建立的海上丝绸之路。
我们在海上取得了很多成就，在中国史的层面上，还是在世界史的层面上都留下了深远的影响，所以中国不仅仅是一个陆地上的强国，更是一个海权的国家。
籍华裔历史学家罗荣邦，他是康有为的后人。生前他一直致力于研究中国海洋史。因此他被欧美学术界公认为是中国古代海洋史研究领域的权威。他曾经协助李约瑟编写的《中国科学技术史》中也有分析过中国水师的文章。
然后他把自己多年的研究整理成书，通过对于中国海上的力量发展历史回顾，向世人展示出古代中国是如何一步步成为海洋强国的。与此同时，罗荣邦先生也在书中提出了一个值得我们去深思的一个问题，那就是中国为什么可以在南宋到明朝初期期间成为了海上强国，但始终没有成为海权国家呢？
罗永邦先生这个问题的答案，我们可以从《被遗忘的海上中国》书中找到。这本书不是很厚，大概只有三百多页，但是它却讲述了从南宋到明初这300年间海上的中国历史。从这本书当中，我们可以找到罗永邦先生提出问题的答案，同时了解了古代中国海洋史，也更加能够深刻的理解到现在海洋史对我们有什么深刻的现实意义？
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根据考古发现，距现在六七千年左右，山东半岛先民已经是漂过黄海和渤海，将龙山文化的石器和民俗带到了辽东半岛。考古学家根据新石器时代的一些考古文物进行考证，认为南海诸岛大部分岛屿露出水面面时间是距今大概5000年。
也就是在这个时期，原始人类在海上活动有了更多的便利。他们可以乘坐独木舟或者木筏，在岛屿和大陆之间进行往来，文化的交流也随之而发生。
到了秦汉时期，海上丝绸之路正式开辟。我们比较熟悉的一个传说就是徐福受秦始皇的派遣，带领数千名童男童女五谷百工艺，寻求海上仙岛仙山的长生不老药，结果一去不复返。有传说徐福到了日本的和歌山县。在日本那里传授，冶炼等技术。在日本本州山梨县，那里的人民是徐福为纺织之神，请进了神社进行供奉。由此可见，可以说徐福是我们海上丝路的一个先驱。
而在历史上有真正的文字记载，海上丝路的是在《汉书·地理志》那里。汉武帝在公元前111年，平定南越国后就派遣黄门译长等人从广东的徐闻，广西的合浦和越南北部日南港出发，带上黄金和各种丝织物，换取海上丝路沿线国家的一些奇珍异宝。
到了隋唐五代，海上丝路兴盛起来。隋炀帝大力开南方海外交通，而到了唐朝，统治者以健全的心态敞开了国门，与海外诸国进行往来，从而开拓了一条沟通亚、非、欧洲的海上丝路。由此可见，中国的海洋是其实是从原始时代已经是开始有记录了。
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罗荣邦先生的这本《被遗忘的中国海上史》中，主要研究了南宋到明初这300年间的历史。
宋元继承和发展的隋唐，对外开放的政策。他们的造船和航海技术得到进一步的提高，特别是在北宋时期，指南针首次用应用于在航海，也正式开始使用海图。可以直接放洋，而不必经过沿海岸线进行航行。
到了南宋时期，南宋政府为了支付对金人的巨额赔款以及庞大的军费支出。不得不扩大海外贸易来增加收入，从而促使了海上思路进一步的发展和繁荣。
根据各种史书记载，宋代的时候，开辟了一条新航线。那个时候，海上丝路直达的国家和地区有57个，接触的外国物产有47种，范围已经是远达到北非和地中海。到了元代时期，海上丝路涉及的地区更加广了。根据汪大渊《岛夷注略》记载，有海外国名和地名多达220个，由此可以看出，宋元时期海上贸易已经远胜于唐代。
在近年时期的考古发现，完全验证了宋元时期海上贸易的一个繁荣。比如在2007年12月在阳江海域出水的南宋沉船南海一号，就被称为“海上敦煌”。，宋代海上航行的新盛航海的保护神妈祖也应运而生，成为了我国沿海最普遍，最重要的民间崇拜。
妈祖崇拜反映了勇敢，正义慈爱的品格，与海上丝路和平，平等，包容的精神一致，所以妈祖的崇拜千年不衰，已经是成为了海上丝路一个表征和文化的符号。
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当世界进入大航海时代，并逐步形成以欧洲为中心的经济格局时，本来这些应该是有利于中国古代海上丝路的进一步发展，可是明朝的统治者为了抑制了张世诚，方国珍等人以及拿防范倭寇为借口，宣布海禁，严厉制裁下海的人，使在宋元形成的海上丝路大好局势发生了严重的倒退。
唯一感到庆幸的是，当时的明朝政府基于自身的利益，只留下了广州这一口对外通商。因此，当时的广州成为了全国唯一合法的外贸港口，也标志着海上丝路发展到了巅峰。然而也因为各种原因，明代时期走私贸易也十分猖獗，常常会跟海盗活动相结合在一起，所以除了广州之外，也出现了一批走私贸易港。不过这些民间的海上贸易，也是属于海上丝绸之路的一部分。
在明代，最具代表性的事件就是明初郑和七下西洋的事情，从永乐三年到宣德八年，历时29年。郑和下西洋，目的是为了巩固永乐帝的政治统治，宣扬明朝的国威和富强，开拓海外市场，追求海外奇珍异宝。称一次的远航，实际上是一次带着和平，友好，互利，平等的木底的航行。因此在中国海上丝绸之路历史上是占据有特殊地位的。
不过遗憾的是，郑和下西洋是以政治为目的，没有把经济利益放在重要地位，因此最终的结果是悲剧的。因为统治阶级的政治目的是随时会改变的，原有的政治目的消失之后，那么远航就会失去了动因。因此不久之后，远航计划终止，连他下西洋的档案也被烧毁。
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中国实际上是从南宋时期才真正在海上发挥了他的优势，一直到了明朝，他的海上势力发展到了顶峰。
在前面提及的问题“中国既然在南宋到明初这段期间成为了海上强国，为什么始终没有能够成为海权国家呢？”
虽然说一个海洋政策必须是要得到民众的支持，但是其实不仅于此。从中原到沿海，涉及到是沿路的开发以及建设，这里当然会需要一定的经济实力和人口的支持，包括当时朝廷对沿海地区的观念。
历代的中原统治阶级都是集中在北方，以岭南地区为例，其实是到了明中后期才得以有所发展。但是到这些地方赴任的官员，其实是极为排斥岭南地区的，认为这是蛮夷之地，烟瘴之地。这驾校就证明了，当时岭南沿海地区的人口并不兴旺，没有发展起太多繁荣城市的事实。
正因为如此，发展重心一直都在北方，而沿海南方地区只是用作商业交易以及运输，其实是很难谈得上有建设海权国家的意识。
其实我们对中国海上历史还是知之甚少，如果想要更深入的了解海上历史以及中国古代的海洋史，推荐大家来阅读这一本《被遗忘的中国海上史》。让我们对中国的历史有更深刻理解，对对应的内容有更深入了解，对未来，自然便更有信心了。
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