笔者:扶苏
在中国古代神话传说中,龙一直是一种神秘的动物,它们可以腾云驾雾,还能够呼风唤雨,人们赋予了它鲜明的形象特征。
直到今天,我们已经了解到,世界上的已知物种中其实并不存在龙这种生物,它们只是在历史的发展过程中被人们拼凑起来的一个图腾象征而已。
1948年可勒拼凑成一个完整的生物骨架
但在19世纪,科学家们却真的以为自己找到了龙。
故事发生在1948年,古生物业余爱好者可勒发现了龙王鲸化石,他凭借自己积累的知识和经验,将其拼凑成一个完整的生物骨架。他认为这很有可能是迄今为止体型最大的鱼类,甚至表示,它更接近人们想象的“龙”。
骨架几经辗转后,到了一个古生物学家手中,他发现这个看起来有数十米的生物,其实是由5具龙王鲸的化石拼凑而成的,这是早期的鲸类骨骼,与龙还存在本质上的差异。
当然,仅凭借观察无法确定龙王鲸骨骼化石的真正归属,科学家们还将其错认为一种爬行动物。后来又有新的研究人员加入,他们发现这种生物的骨骼化石更接近鲸类,所以才有了更深一步的研究。
而龙王鲸的命名与这一段充满奇趣的经历有关,人们在观察和研究过程中发现,它们还接近体型巨大的鳗鱼。如此“苗条”的鲸类在如今已经消失了,所以单单看较长的脊椎骨骼的话,它们还是很接近“龙”的。
龙王鲸比普通的鲸类多了两条小的后肢
此外,龙王鲸在命名过程中也存在一定的争议,有生物学家发现它们的牙齿参差不齐,于是提出将其命名为械齿鲸的想法。但最后还是“龙王鲸”的名字胜出,并且被保留到了现在。
实际上,龙王鲸更加接近人们想象中的海怪形象,它们比普通的鲸类多了两条小小的后肢。虽然有观点认为,这绝对不可能帮助它们支撑起庞大的身躯,所以科学家们分析,很有可能是为了在海中起到一定的固定作用,比如到了繁殖季节会格外需要。
这些目前也只是推测而已,严格来说,它们并不是如今这些鲸类的祖先,只能算是一种曾经辉煌过的分支。因为它们特殊的身体构造,注定了无法走向更加长远的道路。
研究人员分析,龙王鲸的名字听起来霸气,它们却并没有掌握鲸类生存的必要本领。比如,在鲸鱼家族中,齿鲸能够回声定位,须鲸可以过滤食物后食用,只有咬合力强大,这在深海中也就意味着只能捕杀大型鱼类。
导致龙王鲸灭亡的原因可能是气候变化
拼凑一具完整的龙王鲸化石耗费了生物学家数十年的时间,当这个庞然大物终于展现在人们面前时,人们还是很难将其与鲸鱼联想在一起。
科学家们表示,由于生活在温暖的海域,龙王鲸并不需要厚厚的脂肪,它们能够灵活地游动,从而更快地捕杀猎物。
遗憾的是,这很有可能也是导致龙王鲸灭亡的原因。随着几千万年前的气候变化,它们生活的区域温度也在不断下降,失去了生存优势的龙王鲸只能被迫走向终结。
目前科学家进行的研究是探寻龙王鲸灭绝后鲸类的演化方向,这些庞然大物背后的秘密远比我们想象的还要复杂。所以还要人们投入更多的经历,才能寻找到充足的线索,避免再次出现将化石拼凑错误的情况出现。
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