晚清时期风雨飘摇，众多有危机的士大夫们，为了能够救亡图存，进行了众多的道路探索，以曾国藩、李鸿章等地方势力为首的士大夫们，在十九世纪七十年代，进行了以“自强、求富”为目的的洋务运动，而其宗旨则是“师夷长技以治夷”，也就是学习西方先进的器物技术，来形成对他们的制约。
“师夷长技”的想法是美好的，只是具体引进哪个国家的器物，学习哪个国家的技术呢？李鸿章在经过多个国家的实地考察以后，拒绝了英国与法国，因为他对英国人与法国人的人品不是很放心，而且英法两国的接待人员，在接待的时候也不是很礼貌，而德国的人则显得极其恭谨。
尤其是在目睹了俾斯麦率领的普鲁士大军，正是通过对克虏伯大炮的有效运用，而打败了法国人的大军，这就更加坚定了李鸿章购买德国军械，尤其是克虏伯大炮的决心。素有“东方俾斯麦”之称的李鸿章，在1871年从德国买进了328门克虏伯大炮，并且请了众多的德国军官，来到清朝为淮军进行军事训练。
李鸿章买回来的这些克虏伯大炮，被分批运回中国，第一批的数量就有着114门，全都被李鸿章安排在自己的嫡系部队中，组装成了一支炮兵队伍，这也是中国近代第一支炮兵部队。随后被运回来的214门克虏伯大炮，则被分开安置，被广泛装载在战舰上，以及各处军事要塞的炮台上。
在中国近代所发生的重要战争中，李鸿章所买回来的克虏伯大炮，在不同的时期不同的地方，都发挥了极为重要的作用，如1883年爆发的中法战争、1894年爆发的中日甲午战争、1900年爆发的庚子国变等等。
甚至在清朝灭亡以后，这些克虏伯大炮依然在坚定地发挥着自己的作用，在1937年9月3日爆发的厦门要塞保卫战，便有克虏伯大炮在其中大发神威。当时日军派出十二架飞机，以及三十余艘兵舰，向厦门大举进犯，守军人员动用起装备在湖里山炮台上的克虏伯大炮，一炮便击中了日军的轻巡洋舰“若竹”号。
“若竹”号中装载着众多的日军士兵，想要在其它日舰的掩护下撤退，但是被克虏伯大炮击中以后，便迅速下沉，其兵舰上的日军也全都被歼，最终厦门要塞保卫战取得了辉煌胜利，其炮台上的克虏伯大炮可谓是功不可没，而这个时候距离李鸿章从德国买入，已经是过了66年。
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