究竟看到了什么

三、究竟“看到”了什么？

为了弄清楚镜像神经元究竟只是捕捉到动作的视觉特征，还是领会了动作的含义，研究小组进行了后续的实验。

他们先让猴子观察一个伴有特殊声音的手部动作（如撕纸或剥花生壳），再将猴子置于只能听到声音而看不见动作的实验环境里，并分别记录其镜像神经元的活动情况。最终结果说明：猴子的镜像神经元不仅会对伴随着声音的可视行为做出反应，同样也能够在仅有声音刺激的实验环境下做出反应，也就是说，镜像神经元不仅仅能在视觉情境下发挥作用，同样也能够在听觉情境下产生作用。实验人员给这种能通过声音领会动作意义的镜像神经元取了一个形象的名称：视听镜像神经元（audivisual mirrow neuron)。视听镜像神经元说明猴子大脑中存在着听觉镜像，它能够在不依赖于视觉观察的辅助下独立地“工作”。由此实验人员确证，镜像神经元能够“撇开”动作的视觉特征，来领会动作的含义。

实验人员又提出进一步的假设：能否不让猴子看到某个动作，只是给它们一些暗示，让它们依靠想象，“猜”出发生了什么？他们先让猴子观察一个实验人员伸手去抓一个食物，然后，用一个屏风挡住猴子的视线，使它无法看到实验人员和食物。奇妙的是，尽管做了这样的处理，猴脑中的镜像神经元还是能够放电，标明它识别了屏风后面发生的事情。

这些实验都说明，镜像神经元的活动，指向的不仅是辨认动作的视觉特征，而且是理解动作的含义。