素以宋代沧浪亭、元代狮子林、明代拙政园和清代留园为苏州四大园林，然而站在较为严谨的角度来看，这种说法颇有夸张的炒作之嫌。先观沧浪亭，如今的格局是在康熙年间形成的，因为在之前此园早已“竹树丛邃，极类村落”。咸丰之乱后又严重破坏，除了山上的石亭，大体是清代同治重修的。因此沧浪亭严格意义上讲只是清末园林。（图中为狮子林修竹阁）
再看拙政园，东部公园是解放后荒地重建自不用提，中西两部分在明末早已荒废，中部“复园”顺治年间才修复，乾隆嘉庆年间定型。西部“补园”的大体格局是在光绪年间才修成的。因此今天的拙政园最多只能算是清初加清末园林的合集。
而本文所要说的“元代”狮子林，最初是元代高僧天如禅师的徒弟为他建造的禅院花园。元代欧阳玄《师子林菩提正宗寺记》（原题“狮”字即为“师”）中描述：“林有竹万个，竹下多怪石，有状如狻猊者，故名师子林。”明代有人记载当时园中竹子数量在数十万棵左右，建筑物极少。因此叫它“竹子林”也不为过。由此可见，至少到明初尚未有山洞记载。直到乾隆年间，园中的山石布局才与今日相同，另湖池西部的土山是在上世纪20年代才由贝家扩建而成。因此如今的狮子林也只能说是清代产物。
苏城四大园林，一个个数过来，抛开园址未变，格局类型皆为清代私家花园，那些“宋明元清”是否是浮夸之说，就要问这些宣传者了。一个小小的园林的鼓吹方式，可宏观其立国曾靠愚民宣传，六十余年以来亦借宣传制民，不知谎言还能维持多久？
（图中为狮子林湖心亭）
从元代嗜鹅大佬倪云林的作品《狮子林图》中也可以看出，最早的狮子林是以竹子和怪石峰而著名，并没有很多建筑和假山洞。
全园东部、北部为建筑，中间是假山群和水池，西部是土山。原来由公园路的祠堂处进出，后改到了东南角。图为进门祠堂。堂前院中四角各有一棵柏树。祠堂往北与园林隔绝，辟为苏州民俗博物馆。
往西折去，进入主厅“燕誉堂”，此厅为鸳鸯厅，狮子林标志性建筑之一。取《诗经*小雅*车舝》中“式燕且誉，好尔无射”中“燕”、“誉”二字为堂名。此处的“式”为无义语气词，而“燕”同“新婚燕尔”中的“燕”字一样通“宴”，“射”读“厌”。解释起来便是新婚夫妻歌颂对方的诗句：“宴饮相庆又赞誉，爱你永远不厌弃。”当今婚宴上，新郎用这首诗句来宣誓倒也恰当，但是否语出真心，且看岁月可衡。
堂后小方厅叫做“园涉成趣”，厅前小院内的假山体态多变，峰体多孔，铁件钩挂，水泥嵌缝，是贝家重修时所建。后人皆称其为“九狮”。
西出小圆门就到了内园正厅“指柏轩”了，此轩为两层大型阁楼，横额“揖峰指柏”，取朱烹“前揖庐山，一峰独秀”和高启“笑指庭前柏”诗句为名。
“指柏轩”正南直对著名的狮子林假山群，过桥便可进入这有“桃源十八景”之称的迷宫之中。此迷宫号称有“九个路线，二十一个洞口”。
洞顶奇峰石笋林立，皆似狮子起舞，山中洞壑起伏相连，小小方寸之间宛转万千，初入者断不易出，此处为奇巧取赏之最。然登山钻洞欢畅之余，不见叠石得自然之法，湖石以条石而界，室中取明小洞方形居多，无山林之气势，缺溶洞之空灵，故戈氏评此处石山“不算名手”。
山中央辟有空地，平起一楼曰“卧云室”，原为禅室，被千万峰石所环抱，如隐云间，故取其名。小楼分两层，各有六角，个人认为造型极美。小楼东侧墙中有小门可返“燕誉堂”与“园涉成趣”之间。
最喜欢站在假山最东边的小平台上看主宅厅堂屋顶。
粉墙黛瓦携白云蓝天连绵起伏，有似瀛台仙阁。
假山西侧，可远观湖池美景。但我常居于此假山中，而不知从何路而往。望得见，摸不到，人生苦悲之一。
我在假山群中迷路后，常常都是“翻墙”从捷径往西而去的。图中左为池北“荷花厅”及“见山楼”。厅前平台开阔，近看荷花香，远看石山奇。
图左建筑为“荷花厅”西侧的“真趣亭”，亭内金碧辉煌，只由天子“真趣”两字。
“荷花厅”北侧有一去处较为幽静隐蔽，叫做“古五松园”，院中假山也是上世纪20年代堆砌的。
“暗香疏影楼”和“石舫”，仿真石舫一看便知是民国初年的建筑，曾有人称此为“贝式添足，园中败笔”。暗香疏影楼后面为“中国年画展示区”和茶室，楼北是潘儒巷。听说过上世纪七八十年代，楼中曾被作为舞蹈练习区，不料年久失修，竟在“共振”中连人带楼一块儿坍塌，回想起来的确有些可怕。
湖中的“湖心亭”两边曲桥连接荷花厅前平台和西岸。
到了岸边，即可上一小石桥，左边抬头有“四叠瀑布”，叠湖石递落，溪水贴石层层而泄，汇于水涧，灌入湖中，土山之上有“飞瀑亭”和“问梅阁”，两者之间为水涧，“问梅阁”为西部最高处，阁顶筑有水柜，蓄水后沿水涧流下，成为人工瀑布。
沿土山长廊往西，可到“双香仙馆”，双香指“冬梅夏荷”。“梅花傲霜斗雪，借以励志。荷花出污不染，可以清心。梅莲二香，象征园主纯洁的情操和借物明志的愿望。”
下山回望，池北建筑衔岸较为平直，略乏高低，“东西横列，轮廓僵直，缺乏变化。”
西岸南端有石桥与东部假山区相接，桥下为一泓池水分引南而下，过桥有紫藤架，架下平台随水流向东直通“小赤壁”。
紫藤架下游人休憩居多。水流两侧，一边为怪滩奇石，另一边却是方石筑台。
紫藤已有一百三十年历史。
廊西南角，扇子亭后小院布置竹石小品。
扇子亭东折后的南墙过于平直，为补此漏，特在墙下廊前叠石成岸，曲径盘绕。此处奇岸怪石小路，我以为也颇有妙趣所在。
居于“扇子亭”中东望长廊高低起伏，穿过两个半亭“文天祥碑亭"和“御碑亭”。廊尽头可到“立雪堂”西的复廊。
“御碑亭”东水面宽阔，为廊前水流。过“修竹阁”前“小赤壁”汇集而成。“小赤壁”即叠黄石为拱桥，模仿天然溶洞形状，颇为接近自然，刘敦桢曾称此黄石叠法胜过园中假山群。
“立雪堂”前有“石狮”回望“牛吃蟹”，皆为假山石堆砌而成，动感十足，妙趣横生。
狮子林面积虽没有留园、拙政园面积大，但是园内景物极为紧凑，值得一游。
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