在经历中日甲午战争之后，清兵全面溃败。清王朝在世界上的地位几乎是一落千丈，日益浮现的危机也让素有爱国之心的江湖人士忧心忡忡。为了扶清灭洋，在天津和河北一片，开始兴起义和团运动，而且，愈演愈烈，大有和洋人抗衡的样子。
这让对洋人非常不满的慈禧太后看到了希望，于是，暗中授意义和团的人进驻北京，并且，烧毁洋人的教堂。义和团开始和洋人频繁的发生冲突，正苦于没有借口进一步侵略中国的西方列强见状大喜，于是，八个帝国主义的军队联合到了一起。
他们从天津的大沽口登陆，一路烧杀抢掠，直逼京城。居住在皇宫的慈禧大惊失色，为了躲避洋人，只好出逃。为此，一向注重仪容的慈禧太后不惜打扮成普通老百姓的的样子。逃亡的路上，往日锦衣玉食的慈禧太后也体验了一把农家人的生活，吃着粗茶淡饭。
他们一路向西而行，直到走到山西的祁县方才停上，甚至，为了掩饰皇家的窘迫，慈禧太后对外还宣称自己和光绪帝是“微服出巡”。
官员们又怎么不知道慈禧这番出逃的真相，但仍然是心照不宣，听闻老佛爷到访，山西的官员们连忙整顿仪容，列队欢迎。慈禧到了这些人的面前，终于，有机会端起她老佛爷的架子了，慈禧吃饱喝足，美美的洗去了一路风尘。
之后，在官员的带领下，慈禧开始在山西巡视了起来。
山西省，简称晋，此地煤炭资源丰富，我们现在的所生产的煤炭基本由八成都是出自山西省。这里的人们更是善于经营，主要经营票号、盐业、茶叶等产业。
早在春秋时期，已经有商业活动在这里频繁进行。而到了明代，晋商的实力大大增强，再到了清朝，晋商更是成为全国实力最为雄厚的商帮。在世界的经济史来，人们甚至将晋商和当时的意大利商帮相提并论。
晋商，徽商和潮商并称为中国历史上的三大商帮。而早在清兵入关之前，晋商中的一些商人就曾经清兵输送物资，让物质匮乏的清兵得以支撑下去，所以，晋商和清王朝的统治者可以说是早有渊源了，故晋商在清朝时期是少数不被打压的商帮之一。
慈禧在这番巡视中就发现了，在晋商中财力最为雄厚的莫过于曹家。曹家，是山西省中数一数二的大家族，被誉为晋商八大家之一，也是晋商中的首富。曹家的祖上是以乞讨为生，他们一直走西口讨生活。在大逃荒的日子结束后，曹三喜在给有钱人家磨豆腐当伙计。
因为，聪明能干积累了大量的资金与人脉，白手起家之后开启了“三泰号钱庄”。并且，在曹氏家业兴起后，也很重视对子弟的读书教育。曹家设有家塾“书房院”，延聘名师任教，对教师待遇颇厚，每年酬金在百两以上。
咸丰年间，曹家的商铺就遍布了全国，资产雄厚据说超过1200万两白银，光是手底下雇佣的伙计就多达三万多人。就以我们现在看来，曹家的经营理念依然先进，他们采用了股份制、专东制、钦差制。这些制度的建立，使得曹家商铺实力越来越强，店铺的规模也越来越大。
直至道光年间，曹家的实力达到了最鼎盛，在大半个中国都能找到曹家的商铺，拥有三万七千多员工，甚至，当地还盛传一句“凡是有麻雀飞过的地方都有曹家的商号”。曹家人还把生意做到了国外，在东亚地区，法国等地都有不少曹家的商号。
最终，曹家的商人将各地区的特产相互销售赚取了大量的利润。
慈禧此番“微服出巡”，实在仓促，否则，一路上也就不必餐风露宿了！所以，慈禧见曹家财力强盛，有意向曹家借钱缓解自己尴尬的局面。曹家人一向乐于和权贵打交道，尽管，不知道京城发生了什么事情，但是，老佛爷开口，自然没有回绝的道理。
一开始，慈禧心想十万元两便够了，只是不知道曹家人能否拿的出来，没想到的是，曹家还以为老佛爷是不敢开口，直接给了慈禧三十万两，还说：“老佛爷觉得不够还可以再借。”三十万两可不是小数目，在当时的那种情况下，三十两足够支撑北洋舰队的三个月的开支了！
当然，曹家人可不是傻子，他们很清楚讨好了慈禧太后意味着什么！这三十万两借出去即便回不来，也会通过另一种方式得到回馈。果然，慈禧回京之后，耻于这是皇家的陋闻，并没有将三十万两还给曹家。但是，作为补偿，她送给了曹家一件“火车头”。
它是清宫的一件国宝，重84.50市斤，设计的十分精致巧妙。整体由黄金、白金、乌金、水晶组成。并且，上好发条就可以沿着轨道行驶。它本来是法国人献给乾隆皇帝的贡品，慈禧太后把这次把它送给曹家，曹家也算是得了一件稀世珍宝。
当然，曹家人最大的回报是得到了慈禧太后的人情，借助慈禧太后的权势，曹家的实力也得以再上一层楼。只不过，到了后来，日本侵华，曹家人的生意难以为继，最后，历经24世后也只能逐渐走向了衰败，消亡在了历史的长河中。
参考资料：
【《太谷曹氏》、《慈禧逃难时借了多少钱》】
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