龙泉寺历史悠久，相传创建于南北朝（公元五世纪），距今已有1500多年的历史。据《千山志》记载，佛教僧侣于南北朝时期进入千山后，部分僧侣初栖身于极乐洞，后于极乐洞之侧建小寺。俗话说：“唐修庙、辽建塔。”到了唐代，僧众于极乐洞东北50米处悬崖下，靠陡壁筑堰造坪，修建一罗汉洞和一小佛堂，庙宇建筑初具雏形。相传龙泉寺开山祖师为唐真如法师（生卒不详）。现存的众多碑文都留下了唐代修建庙宇的记载，千山五大禅林均建于此时期，由此历代均加重修。
依据各种史志记载和建筑情况看，龙泉寺在金、元之前规模是不大的。金、元时期，是千山佛教发展的一个高潮，寺庙建筑达到相当规模，龙泉寺也初具千山五大禅林之首的风范。进入千山龙泉北谷可见龙泉寺雄伟壮观的山门，上刻“敕建龙泉”四个大字。这是明神宗于万历三十八年（1610年）四月重修“龙泉寺”的御笔亲题，这些都是历代增修千山诸庙的历史印证。
龙泉寺大规模兴建是在明代以后。据有关史料记载，明隆庆五年，在罗汉洞和佛堂旧基修建如来堂（今毗庐殿），东西两厢修建禅堂、斋堂各一所。明万历六年（1578年）在如来堂下（今大雄宝殿处）修建殿宇5间及配房，万历十二年（1584年）建藏经阁，万历二十五年（1597年）修建东殿3间。可见，龙泉寺的主要建筑大雄宝殿、法王殿、禅堂、斋堂及配殿等均建于明代。
根据明代《大明一统志》记载，除明世宗外（明世宗崇信道教），别的皇帝都推崇佛教。尤其是明神宗朱翊钧和其母慈圣皇太后。明神宗的生母姓李，出身卑微，仅是一名宫女，得隆庆皇帝宠幸后生下万历皇帝。神宗即位后，尊母为慈圣皇太后。万历六年加尊号曰“宣文”。四十二年崩，谥曰“孝文”。李氏早年丧夫，宫廷中的生活又充满了凶险，李太后不得不使出浑身解数来巩固自己来之不易的政治地位。在她主政期间大兴土木，广建佛寺，推崇佛教。明万历十二年，感龙泉寺高僧之德和弘扬佛法之功，慈圣皇太后宣旨：将宋版大藏经637函，计678卷，赐予千山龙泉寺。同时赐铜铸金莲花坐佛像一尊，高1.4米，重300斤，从此成为龙泉寺镇寺之宝。在李太后的推崇下，当时龙泉寺的知名度和香火达到鼎盛，名震中原，冠绝关东。
进入清代以后，龙泉寺依然风光无限。康熙五十九年翻修大殿，建天王殿。乾隆十四年（1749年）和乾隆四十八年（1783）年修建两廊及客堂和后佛堂。至此，龙泉寺始具今日之规模。清康熙二十一年（1682年），康熙帝（玄烨）亲率皇后、太子及诸王、大臣、侍卫等万余人，由盛京（今沈阳）到辽阳（当时千山归辽阳管辖），游览千山龙泉寺等寺庙，并留下赞美龙泉寺的诗章。同时，比利时人费迪南特斯阜沁斯脱作为顾问，随康熙皇帝一起游览龙泉寺。这是有文字记载游览千山的第一个外国人。但清代从道光以后，国势衰微，佛教也不振。龙泉寺也概莫能外。
龙泉寺之所以有名，还因为风景十分秀丽，整个寺院被奇峰环抱，古松成林，建筑布局与自然景色和谐天成，素有“龙泉仙景”之称。龙泉寺景点众多，早在明代就有龙泉20余景的记载。清光绪太史缪润绂于光绪丁亥年（1887年）进行了品题、更正，确定“龙泉十六景”为：松门塔影、讲台松风、瓶峰晨翠、螺峰月夜、吐符应生、龟石朝曰、蟠龙石松、象山晴雪、狮吼钟声、石门弥勒、龙泉演梵、石径梨花、悟公塔院、西阁客灯、鼓亭落日、万松主照。其中除石径梨花景点已不存在，还有15景。清末以后，又经不断开发，增至36景，主要有洞天一品、碧水龙潭、三星石、藏经阁、龙泉洞天、大千世界、秘密藏、了凡洞、漱琼、镇山宝杵、曲水冽腑等景观。真是每景每物景色各异，意境深远，一景一个故事。讲也讲不完，道也道不尽，引无数诗人、骚客，挥毫泼墨留下无数佳作。
龙泉寺之名有多种传说：第一种说法是毗卢殿前石隙里面有清澈的泉水，涓涓细流弯曲似龙；第二种说法是寺中心泉水常年潺流，就像传说中的“龙涎吐水”，永不干涸；第三种说法是寺前面为照山，后面为靠山，左山为青龙，右山为白虎，泉水出自小山脉以北佛堂基下，山与泉合名为龙泉；第四种说法是唐太宗东征高丽，驻跸千山。皇帝是龙的象征，龙颜来到这里饮过此水。总之，这些传说给这座古老的寺院罩上了神秘色彩，那个终日倾吐的泉水一直不断地从龙头的嘴里往外流，每个来到这里的人，都要到龙嘴接掬一捧龙泉水，一来可以洗去爬山时的满头大汗，二来沁人的泉水让游人头脑清醒，当然你也会开出智慧。佛教把智慧称做“般若”，寺庙的泉水喝上一口自然是让人醍醐灌顶，龙泉不就是“般若泉”吗？
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