长城是
人类文明史上最伟大的建筑工程，始建于2000多年前的
春秋战国时期，
秦朝统一中国之后联成万里长城。汉、明两代又曾大规模修筑。其工程之浩繁，气势之雄伟，堪称世界奇迹。 长城位于中国北部，东起
山海关，西到
嘉峪关，全长约6,700公里，通称万里长城。公元前约220年，
秦始皇下令将早期修建的一些分散的防御工事连接成一个完整的防御系统，用以抵抗来自北方的侵略。长城的修建一直持续到明代（1368至1644年），终于建成为世界上最大的军事设施。长城在
建筑学上的
价值，足以与其在
历史和战略上的重要性相媲美。 2009年4月，中国
国家测绘局及
国家文物局报告最新的完整考古研究显示，长城全长8851.8千米，其中人工墙体的长度为6259.6千米，壕堑长度为359.7千米，天然险的长度为2232.5千米，墙体平均高6至7米，宽4至5米。 1987年12月长城被列入《
世界遗产名录》。
概述
长城于1987年根据文化遗产遴选标准C(I)(II)(III)(IV)(VI)被列入《世界遗产目录》。
长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自公元前七八世纪开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达50000多千米。
修建长城的历史可以追溯到公元前9世纪的周代。当时周宣王为防御北方民族的侵袭曾修建了列城和烽火台。公元前七八世纪，许多诸侯国都修建了自己的长城，以防邻国的人侵。最早建筑的是公元 7世纪的楚长城，其后齐、韩、魏、赵、燕、秦、中山等大小诸侯国家都相继修筑长城以自卫。据文献记载和遗迹显示：楚长城西起湖北竹山，跨汉水，越邓县、内乡岳山至沁阳，总长近500千米；齐长城起于今山东平阴，经泰安、莱芜、章丘、淄川、临胸、安丘、诸城，至胶南入海，总长达500千米；魏长城起自华山，沿黄河北行，长300千米；燕长城有两道，南长城长约250千米；北长城长约650千米。这时的长城长度都较短，从几百千米到l000～2000千米不等，史称“先秦长城”。
公元前22l年，秦始皇灭六国，统一天下。为了巩固统一帝国的安全和生产的安全，防御北方强大匈奴游牧民族奴隶主的侵
扰，便大修长城，在把秦、燕、赵等国北部的长城连接起来的基础上，还加以增筑、扩建，筑成西起临洮东达辽东的秦长城。长城的修建客观上起到了防止匈奴南侵，保护中原经济文化发展的积极作用。秦长城只有遗迹残存。
自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。计有汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代，都不同规模地修筑过长城，其中以汉、金、明三个朝代的长城规模最大。
汉长城是历史上最长的长城，全长近一万公里，西起大宛贰师城，东至黑龙江北岸，古丝绸之路有一半的路程就沿着这条长城。至今，散布在新疆至河北数省、自治区之间的汉长城烽火台遗迹仍处处可见。此后，北魏、隋朝都有修筑长城的记载。公元5～7世纪，北魏、北齐、北周相继修筑的长城各有650、l000和l500千米。公元l2世纪，金代也在今内蒙古自治区东部至外贝加尔地区修筑长4000多千米。到了明代，为了防御鞑靼、瓦刺族的侵扰，从没间断过长城的修建，从洪武至万历，其间经过20次大规模的修建，工程延续200多年。明朝初期修建的长城东起鸭绿江，西达祁连山麓，全长7300多千米；中叶以后经过修缮的自山海关至嘉峪关一线的长城比较完好，便被人误为是历史上长城的起点、终点。清朝康熙时期，虽然停止了大规模的长城修筑，但后来也曾在个别地方修筑了长城。可以说自春秋战国时期到清代的2000多年一直没有停止过对长城的修筑，现存长城主要为明长城。
长城是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。以明长城为例，在万里长城防线上分设了辽东、蓟、宣府、大同、山西、榆林、宁夏、固原、甘肃等九个军事管辖区来分段防守和修缮，称作“九边重镇”，每镇设总兵官作为这一段长城的军事长官，受兵部的指挥，负责所辖军区内的防务或奉命支援相邻军区的防务。明代长城沿线约有100万人的兵力防守。总兵官平时驻守在镇城内，其余各级官员分驻于卫所、营城、关城和城墙上的敌楼和墩堡之内。
修筑长城的工程量非常巨大，仅以明代修筑的长城估算，需用砖石5000万立方米，土方一亿五干万立方米。如用来铺筑宽l0米、厚35厘米的道路，可以绕地球两周有余。历代为修筑长城动用的劳动力数量也十分可观。据历史文献记载：秦代修长城除动用三十至五十万军队外，还征用民夫四五十万人，多时达到一百五十万人。北齐为修长城一次征发民夫一百八十万人。隋史中也有多次征发民夫数万、数十万乃至百万人修长城的记载。
中国古人在2000多年的修筑过程中积累了丰富的经验。首先是在布局上，充分考虑环境的地形地貌特征，遵循“因地形，用险制塞”的原则。长城在重要的道口、险峻山口、山海交接处设置关城，既可交通，又可防守。在跨越河流的地方，长城下设水关，使河水通过。出于防守的需要，在城身上每隔不远处建有突出的墙台，便于左右射击靠近墙体之敌；相隔一定距离又有敌楼，用来存放武器、粮草和供守卒居住，战时又可用作掩体。在长城沿线还建有独立的烽燧、烽台，用于在有敌来犯时，举火燃烟，传递信息。
其次，在建筑材料和结构上遵循“就地取材、因材施用”的原则，创造了多种结构方法。有夯土、块石片石、砖石混合等结构。在西北黄土高原地区，长城大多用夯土夯筑或土坯垒砌，其坚固程度不亚于砖石。如甘肃的嘉峪关长城墙体，修筑时专门从关西十多公里的黑山挖运黄土，夯筑时使夯口相互咬实，这种墙体土质结合密实，墙体不易变形裂缝。在沙漠中还利用了红柳枝条、芦苇与砂粒层层铺筑的结构，在今甘肃玉门关、阳关和新疆境内还保存了2000多年前西汉时期这种长城的遗迹。明代修筑长城以用砖、石砌筑和用砖石混合砌筑为主。墙身表面用条石或砖块砌筑，用白灰浆填缝，平整严实，草根、树根很难在缝中生长，墙顶有排水沟，排除雨水保护墙身。
遗产价值
中国万里长城是世界上修建时间最长，工程量最大的冷兵器战争时代的国家军事性防御工程在历史上具有重要的战略意义，可谓世界建筑史上的一大奇迹。 长城也是中国古代建筑的杰作。首先是在布局上，充分考虑了环境的地形地貌特征，“因地形，用险制塞”；在建筑材料和结构上 “就地取材、因材施用”，创造了多种结构方法。 长城有深厚的文化内涵。自从长城开始修建以来，在长城内外，就演出了许多壮丽的历史活剧。许多惊心动魄的伟大战役就在这里发生，许多改朝换代事都与固守长城的得失有关。随着长城内外著名战例的发生，也涌现了不少著名人物，包括许多军事家和政治家，大大丰富了长械这座亘古建筑的文化内涵。战国时代
李牧在赵国主持修建长城并利用长城抗击
匈奴侵犯，立下丰功伟绩，开创历代壁垒防御战的光辉战例，为纪念他的功绩，后人在雁门关修筑斧牧洞以为纪念，至今祠堂遗址犹存。
长城的别名
两千多年来，中国各朝各代在修筑长城和记载长城时，所使用的名称多有不同。 方城：只在春秋时楚国用过。 堑、长堑、城堑、墙堑：这几种称谓基本上相互通用，从战国直到明代几乎全都使用过。 塞、塞垣、塞围：在史书中用到“塞”字的地方很多，一般情况有两种意义：一是表示关口要隘，二是表示长城。 长城塞、长城亭障、长城障塞 这些称谓在史书中很常见。 壕堑、界壕 壕堑：是长城建筑的一种形式，而界壕则是金代长城的专用词。 边墙、边垣：将长城称之为“边”，主要是明朝。中国古代，多将中原各地与少数民族之间的地域称之为“边地”，明代则将在这一地域修筑的长城称之为“边墙”或“边垣”。
长城的建筑
长城的另一面——石砌长城(大境门)
长城在中国历史的长久岁月中，许多封建王朝为了巩固自己的统治，曾经对它进行过多次修筑；我国古代千千万万劳动人民为它贡献了智慧，流尽了血汗，使它成为世界一大奇迹。不论是巨龙似的城垣，还是扼居咽喉的关隘，都体现了当时设防的战争思想，而且也标志着当时建筑技术的高度成就。例如，
明朝时期，随着封建经济的高度发展，建筑业也体现了规模巨大的生产流程和比较科学的烧制砖瓦作坊。因此砖的制品产量大增，砖瓦已不再是珍贵的建筑材料，所以明长城不少地方的城墙内外檐墙都以巨砖砌筑。在当时全靠手工施工，靠人工搬运建筑材料的情况下，采用重量不大，尺寸大小一样的砖砌筑城墙，不仅施工方便，而且提高了施工效率，提高了建筑水平。其次，许多关隘的大门，多用青砖砌筑成大跨度的拱门，这些青砖有的已严重风化，但整个城门仍威严峙立，表现出当时砌筑拱门的高超技能。从关隘的城楼上的建筑装饰看，许多石雕砖刻的制作技术都极其复杂精细，反映了当时工匠匠心独运的艺术才华。 墙身是城墙的主要部分，平均高度为七点八米，有些地段高达十四米。凡是山岗陡峭的地方构筑的比较低，平坦的地方构筑得比较高；紧要的地方比较高，一般的地方比较低。墙身是防御敌人的主要部分，其总厚度较宽，基础宽度均有六点五米，墙上地坪宽度平均也有五点八米，保证两辆辎重马车并行。墙身由外檐墙和内檐墙构成，内填泥土碎石。外檐墙是指外皮墙向城外的一面。构筑时，有明显的收分，收分一般为墙高百分之二十五。墙身的收分，能增加墙体下部的宽度，增强墙身的稳定度，加强它的防御性能，而且使外墙雄伟壮观。内檐墙是指外皮墙城内的一面，构筑时一般没有明显的收分，构筑成垂直的墙体，关于外檐墙的厚度，一般是以“垛口”处的墙体厚度为准，这里的厚度一般为一砖半宽，根据收分的比例，越往下越厚。砖的砌筑方法以扁砌为主。 墙的结构内容是根据当地的气候条件而定的，总观万里长城的构筑方法，有如下几种类型： 1.版筑夯土墙 2.土坯垒砌墙 3.青砖砌墙 4.石砌墙 5.砖石混合砌筑 6.条石 7.泥土连接砖 用砖砌、石砌、砖石混合砌的方法砌筑城墙，在地势坡度较小时，砌筑的砖块或条石与地势平行，而当地势坡度较大时，则用水平跌落的方法来砌筑。
历代长城
长城是自
秦始皇一统天下后中国多年的固有的北方疆域最北点，但北边的游牧民族对古代的中国自始至终是一大威胁(就算到了明朝时也是如此)，因此秦始皇就把占领吞并后各国的长城加以串联，用以防卫匈奴的入侵。中国长城的修筑始于春秋战国时代，其中尤以
秦、汉、明
三代的规模最大。《延庆州志》说:“古长城，在州南二十余里，即燕塞，燕昭王用秦开谋，置上谷塞，自上谷以北至辽西。秦始皇因其旧址而大筑之，至今岔道以北迤逦而至永宁一带遗址犹存。”
初唐时，由于北方的
突厥已经被平定而不再成为威胁，未修长城；五代
后晋割让燕云十六州给契丹，之后
后唐至
北宋放弃燕云十六州使得修筑长城变得没有意义；
元朝仅对一些关口做了修缮，仅仅起到盘查路人和商路
驿站的作用；清朝也未修长城。
·齐长城
齐是春秋诸侯国家中修筑长城较早的一个。古代历史文献中有许多关于齐长城的记载。最早的是灵公二十七年（公元前555年），《左传》上记载：“晋侯伐齐， 齐侯御诸平阴，堑防门而守之。”这是齐国在平阴修筑的一道防御工事，防门后来一直是齐长城的一道重要关口。到公元前404年，即齐康公元年，《竹书纪年》上已记载了晋烈公命韩景子、赵烈子、翟员攻打齐国，进入长城的事。《史记·赵世家》亦有越成侯七年侵齐至长城的话。因此，可以说齐长城至迟在公元前五世纪已经有了。以后如像《竹书纪年》上记载：“梁惠成王二十年（公元前350年），齐筑防以为长城。”《史记·楚世家·正义》引《齐记》记载：“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”修建的记录更加清楚了。大概是从战国初年开始，到齐威王稍后建筑的。 至于齐长城起迄的地点和经过的地段，历史文献上记载得也很清楚。《水经注》：“汶水，出朱虚县泰山，山上有长城，西接岱山，东连琅玡巨海，千有余里，盖田氏之所造也。”其他如像《通典》、《元和郡县志》、《读史方舆纪要》、《泰山道里记》等对齐长城所经过的地方都有记载。与现在的情况相对照，齐长城是西从今天山东平阴县，向东乘山岭经泰安西北，莱芜县北，章丘县南，淄川县西南，临胊县南，安丘县西南，诸城县南，琅玡台北至胶县南的大朱山东入海。 现今齐长城的遗迹在山东境内上述经过的地方还隐约可以看出，有一些地点还保存著城墙的遗址。是春秋战国时期长城遗址保存得最多的一处。 齐长城的结构从现存莱芜、泰安等地所存遗址得知主要有土筑石砌两种。在平地多用黄土夯筑，在山岭或产石地点多用石块垒砌。石块多系毛石，未加工成条石或方石。现存长城厚度约四、五米，残高一、二米至三、四米不等。
·楚长城
根据文献记载，最早修筑长城的是楚国。楚长城在历史文献记载上称作“方城”。
《左传》上记载有这样一个故事：公元前656年（楚成王十六年），齐国要进兵攻打楚国，军队已经到了陉这个地方，楚成王派了屈完去迎敌，到了召陵地方，屈完对齐侯说，你如果真正要想打一仗的话，楚国有方城可以作为城防，有汉水作为城池，足可以抵挡一阵子的。齐侯见楚防御工事果然坚固，只好收兵。 像这样别的诸侯国家去攻打楚国，到了方城就被阻挡而回的情况，在古代文献上还有不少记载。如《左传》上记载公元前624年（楚穆王二年），晋国的处父楚攻打以救江，到了方城，遇到息公子朱，便回去了。又如公元前557年（楚康王三年），晋国的荀偃栾帅师伐楚，入侵到了方城之外，由于防御严实，没敢攻打，结果只好攻打了一下别的地方就回去了。这些情况不仅说明了楚方城在防御其他诸侯邻国侵扰上的功用，而且也说明了方城不是一般孤立城市的城垣，而是连绵不断的城防。构成了一个完整的防御工程。这便是长城的开始。 关于楚方城就是楚长城的记载，在古代历史文献中，得到证实。《汉书·地理志》上说：“南阳郡，叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城。”北魏
郦道元《水经注》上记载更为详细。《沅水》条上记载：叶县东面有故城一道，从鲁山县（今鲁山县东南五十里）开始，东至泌水（今泌阳县北），西达比阳（今唐河）界，南北连联数百里，号为方城，也称作长城。郦县也有故城一面，未详里数，号为长城，也即是这一道长城的西段，其间相去六百里。 楚长城的位置，根据历史文献记载，它的西头从今天湖北的竹山县，跨汉水辗转至河南的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县，跨汉水辗转至河南的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、叶县，往南跨过沙河直达泌阳县。总长将近一千里。从地理位置上看，这一道长城正好处在当时楚国都城郢都的西北和东北面，对于防御较为强大的诸侯邻国秦、晋、齐、韩、魏等的进攻是恰当的。
·赵长城
根据历史文献记载，赵有两道长城。 一、漳滏长城 在赵的南境。《史记·赵世家》上记载：“肃侯十七年（公元前333年）筑长城。”又说：武灵王十九年（公元前307年），召楼缓谋曰：“我先王因世之变，以长南藩之地，属阻漳滏之险，立长城。”这道长城主要是用以防魏的，同时因秦强大，恐其逼魏而攻，也起防秦的作用。此漳滏长城的位置在漳水北岸，今河北临漳、磁县一带，尚有遗址可寻。全长约四百里许。 二、赵武灵王所筑云中、雁门、代郡长城。赵武灵王是一个敢于革新和极力推进民族文化交流的君主。他不顾贵族官僚的反对，发布了“胡服骑射”的命令，引进了有利于生活和武备的胡人方式。但是他对胡人的侵扰并不退让而是进行抗击和备战设防。修筑长城就是备战的措施。据《史记·匈奴列传》和《赵世家》上记载，在赵武灵王二十年（公元前306年）打败了林胡、楼烦，二十六年开发了燕、代、云中、九原这些地方。并修筑长城，东起于代（今河北张家口境内），经云中、九原（今内蒙包头市境内），西北折入阴山，至高阙（今内蒙古乌拉山与狼山之间的缺口），长约一千三百里。现在这一段赵长城的遗址还断续绵亘于大青山、乌拉山、狼山之间。后来秦始皇修筑万里长城的时侯，曾利用了这一段赵长城的部分作为基础。
·魏长城
魏为战国七雄之一，在今河南、陕西境内。他的东面有淮、颖水与宋、齐为邻，南有鸿沟与楚为邻，西北过渭河、沿洛水与秦为邻，北与赵为邻。魏文侯即位后，重用西门豹、李悝等人，兴修水利，发展生产，一时国力强盛，成为战国初年最强盛的国家。但是西面的秦国和南面的楚国也日渐强大起来，尤其是秦，经常对魏袭击，擒获将士，占领疆土，使魏不得不筑城设防。魏的西北又有一小部分领土与西戎相接，防秦防戎，成了魏军事上的大事。于是开始了长城的修筑。 魏长城共有两道：一是西北的防秦和防戎长城（河西长城）。二是西南长城（河南长城）。 河西长城修筑的年代，据《史记·秦本记》记载：孝公元年（公元前361年，即魏惠王九年），楚魏与秦接界，魏筑长城自郑滨洛。《竹书纪年》上又有：梁惠成王十二年（公元前358年），龙贾帅师筑长城于西边。《史记·魏世家》和《六国表》载，惠王十九年（公元前351年）也有筑长城、塞固阳的记载。当是自公元前361年至前351年，前后十年间陆续都在修建的。《史记·匈奴列传》上记载：魏有河西上郡，以与戎界边。可知这一西北长城除了防秦之外，还同时防西戎。这道长城的位置，据《水经注》上说：“渭水又东，径长城北，长润水注之，水南出太华之山，侧长城东而北流注于渭水。”《史记》记载“秦孝公元年楚魏与长城接界，魏筑长城自郑滨洛者也。”“渭水又东沙渠水注之，水出南山，北流西北入长城，城自华山北达于河。”即是南自华山，西北行又沿黄河西岸北行，长达一千余里。现在这道长城的遗址在陕西省境内的华阴、韩城、延安、绥德等地尚有保存。 魏河南长城，即是《史记·张仪列传》上所载：“秦下兵攻河外，据卷、衍、酸枣”的河外长城。《郡国志》上有：郑有长城，经阳武到密。这道长城的建筑年代，《竹书纪年》上记载为梁惠成王十五年（公元前355年）所筑。长城的位置，《水经注》上也有记载：“阴沟首受大河于郑县。故渎东南径卷县故城南，又东径蒙城北....故渎东分为二....俱东绝济隧。卷渎东南径阳武县北，东南绝长城...左渎又东绝长城，径垣雍城南，又东南径封丘县、绝济渎，东南至大梁。....”渠水“....历中牟县之圃田泽北与阳武分水，泽在中牟县西，西限长城，东极官渡。....渠水又东，不家沟水注之，水出京县东南梅山北溪，其水自溪东北流，径管城西，又东北分为二水，一水东越长城，东北流入圃泽。”根据《水经注》上所记得知这一长城自阴沟开始，经大河故渎东，在阳武跨过阴沟左右二渎，过北济水、南济水，又经管城，往西南至于密。全长约六百里。
·燕长城
燕居七国的东北部，国力甚强，版图较大。燕东濒大海，已是自然屏障，南接齐、赵，曾与秦、楚、晋合谋伐齐，大败齐师，燕军独自追至临淄城下，齐不敢犯燕。但是在燕的北面常有胡人南下骚扰，而西面则有秦国崛起，每有东进称霸之心。其间虽然还有赵国相隔，但赵也常受秦的驱使犯燕，实为大患。为了防御，燕便修筑了北长城和易水长城，以防胡和秦、赵。 易水长城，据《史记·张仪列传》记载，张仪作为一个说客，向燕昭王说：“秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水长城，非大王之有也。”说明这时易水一带已筑有长城。张仪说六国连横为燕昭王元年（公元前311年），可知这一段长城修建的是用来防齐、赵，保卫燕国下都--易水城的。燕易水长城的位置，《史记》苏秦曰：'燕，长城以北，易水以南'，正谓此水也。《水经注》寇水又记载：“寇水又东北，径阿陵县故城东 寇水东北至长城，注于易水。”其他如像唐《元和郡县志》、《大清一编印志》等俱记载有燕易水长城的情况。位置大致相当于今天河北省易县的西南，向东南经定兴、徐水、安新、文安、任邱之间，达于文安县东南，长约五百余里。 燕东北长城即是位于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东的长城。这道长城的修筑，历史上有一段故事：起初燕国受到北面相邻的东胡山戎的威胁，曾把一位有名的将军秦开，作为人质送给东胡，以求暂时安定。胡人对秦开很是信任。后来秦开回来，发军大破东胡，把东胡赶出一千多里以外。于是燕便筑长城，自造阳至襄平（今辽宁辽阳），并设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，用以防备东胡再度骚扰（见《史记·匈奴列传》）。后人根据与荆轲共同刺杀秦始皇的秦舞阳是秦开的孙子推断，当在燕孝王时或燕王喜即位初年（公元前254年），这是战国时最后出现的一条长城。这一长城所经的地方，约自今河北张家口东北行经内蒙古多伦、独石等境，又东经河北省围场县、辽宁朝阳。现在这些地区还保存有燕长城的遗迹。
·秦长城
长城虽然在春秋战国时期即已修筑，但是由于诸侯林立，属境较小，一般小国长城都只有几百里，一些大的诸侯国家的长城也不过三四千里。万里长城之名，自秦始皇才开始，因此，人们提到万里长城的时候，往往把它同秦始皇的名字联系起来，这确属事实。据司马迁《史记·蒙恬传》上记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形，用除制塞，起临泺，至辽东，延袤万余里。” 关于秦始皇派遣大将蒙恬修筑长城的情况，在《史记·秦始皇本纪》和当时其他的文献中均有不少记述。如《淮南子·人间训》中也记叙：“秦发卒五十万，使蒙公杨翁子将，筑修城，西属流沙，北击辽水 ……秦之时…… 丁壮丈夫，西至临泺、锹道……北至飞狐、阳原，道路死者以沟量。” 记载说它北面、东面沿赵、燕的旧长城，西起高阙，东到造阳，再东行，抵达辽东。 前221年，秦始皇统一了中国，春秋战国时期诸侯割据称雄的纷争局面宣告结束，封建专制主义中央集权的国家开始了。为了适应统一国家的需要，秦始皇采取了一系列措施，诸如设郡县、实行“书同文”、“车同轨”、“行同伦”以及统一度量衡和其他各种统一的制度以促进政治、经济、军事、文化的发展。这些措施是巩固中央集权封建制国家所必需的。修筑万里长城即根据巩固中央集权封建制统一国家的需要所采取的一种政治军事措施。 秦始皇并灭六国，统一了天下，原来燕、赵等国的北部地区生产比较落后，为了发展这些地区的经济文化，巩固其统治，在北部地区设置了陇西、北地、上郡、九原、云中、雁门、代郡、上谷、淦阳、右北平、辽西、辽东等十二郡，用以进行管辖，主要是进行垦殖发展农牧业经济。同时也是为了防 御匈奴、东胡奴隶主贵族骚扰中原的一项措施。 在秦始皇并六国以后的十五年中，由于采取了修筑长城来防御和垦殖北方土地等措施，是收到了效果的。“当此之时，匈奴单于不胜秦，北徙。”十余年不敢南下而牧马。可见筑长城在当时历史条件下，是出于防御而采取的一种较好形式 ，但秦始皇修阿房宫、始皇陵、其他宫室苑囿，占用过多劳动力，生产受影响，人民生活痛苦。后来暴发了陈胜、吴广起义。于是有人记述“杞梁妻”，民间流传“孟姜女哭长城”的故事，表现大量农民脱离生产、修筑长城的凄苦。
·秦代长城
秦始皇三十三年（前214年），秦始皇派大将蒙恬率领三十万人北逐匈奴，占据河套，并修筑长城。“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里，于是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师于外十余年。”（《史记·蒙恬列传》）秦长城把过去秦、赵、魏、燕长城连接起来，从临洮到辽东的绵延万里，从此始有“万里长城”之称。 秦长城可大致分为西段和北段。西段起于今甘肃省岷县，循洮河北至临洮县，经定西县向东北至宁夏固原县、甘肃环县、陕西靖边、横山、榆林、神木，然后向北折至今内蒙古托克托南，抵黄河南岸。北段即黄河以北的长城沿阴山西段的狼山，向东至大青山北麓，再向东经今内蒙集宁、兴和至河北尚义，再向东北经今河北张北、围场，再向东经抚顺、本溪后向东南，终于朝鲜清川江入海处。 在修筑北方长城的同时，原诸侯国间用以“互防”的长城被拆毁：“皇帝奋威，德并诸侯，初一泰平。堕坏城郭，决通川防，夷去险阻。”（《史记·秦始皇本纪》）秦长城对于抵御匈奴的骚扰，保障中原生产和生活的安定，起了重要的作用。秦始皇为了修筑长城动用了30万人，创造了人类建筑史上的奇迹。这一繁重的修筑工程，也给当时的人们带来了极大的痛苦，孟姜女的故事便来源于此。现在临洮附近，阴山、大青山一线，都有秦长城遗迹残存。
·前汉长城
西汉继续对长城进行修建，以抵御北方匈奴的侵袭。从汉文帝在位时到汉宣帝在位时止，先后筑成了一条西起大宛贰师城、东至朝鲜平壤南部大同江入海口、全长近一万公里的长城。汉长城是历史上最长的长城。 随着
吉林省通化县境内新近发现11处秦汉长城遗址，秦汉长城的东北界限进一步北扩。
·北朝及隋长城
北朝的北魏、东魏、北齐、北周对长城进行了修筑与增建。其中以北齐年间修建规模最大，公元555年，北齐文宣帝“发夫一百八十万筑长城”，“东至于海”。北周在大象元年（579年）“发山东诸州民修长城”，东魏时修长城修到古北口。隋高祖在位时，为防范突厥，多次于冬季征发丁壮修筑长城。隋世祖在位时，两次于夏季大规模征发劳力修筑，此时防御的对象还包括西北方向的吐谷浑。《隋书·炀帝纪》载大业三年（607年）七月:“发丁男百余万筑长城，西距榆林，东至紫河，二旬而罢，绵亘千里。”隋长城在前代北魏和北周、北齐长城的基础上，将东起紫河，经朔方、灵武直至榆谷以东的长城、筑垒基本连成一线和增建。
·金长城
金朝为防御蒙古高原诸游牧部落，开始大筑长城。金朝所修长城，史称金界壕或金边堡。
·明长城
到了明时，从明太祖洪武至明神宗万历，经过先后20次大规模的修建，以牺牲累计约200万—300万人为代价在累计200年时间内筑成了一条西起甘肃嘉峪关，东至辽东虎山，全长6350公里的长城。这也是现在所见到的大部份长城。
·山西、河北的内、外长城
位于山西、河北的外长城，基本上和漠南蒙古的省界吻合，是中晚明北疆的国界。明前期，为了对抗北元和随后分裂的鞑靼和瓦剌，明军多番出击，同时也沿前线修筑长城。城身的重要地段都以夯土外包条石，置敌台、堡垒、关隘以作守备，同时，沿边建立长期世袭服军役的卫所制度，使他们世世代代守卫边疆。明太宗永乐十九年（1421年）迁都北京后，多位明帝为保护自身和维护边境安定的安全，又沿
太行山在山西、河北一段加建内长城作为第二道防线。 内、外两段长城在西边于山西忻州市偏头关（俗称偏关，明代时为山西镇总兵驻地）汇聚。 外长城自西向东，自忻州市偏关县老牛湾，沿山西、内蒙古交界线，经偏关县老营堡向东北转过朔州市平鲁区（唐代名将尉迟恭的出生地）、再经朔州市朔城区、呼和浩特市清水河县、山西朔州市右玉县、大同市左云县、市区、阳高县（东南20里即是汉高祖亲伐匈奴却被围困多日的白登山）、天镇县新平堡马市口，进入河北张家口市怀安县、万全县、桥西区、崇礼县、赤城县，经北京延庆县居庸关西北在北京延庆县四海冶和内长城交汇。
内长城全长1600多公里。自西向东自忻州市偏关县老营堡个角墩，沿山西境内朔州市、忻州市交界线，向东南转过朔州市平鲁区，再经忻州市神池县、朔州市朔城区、忻州市甯武县（有甯武关）、忻州市原平县、朔州市山阴县、忻州市代县（北有雁门关）、朔州市应县、忻州市繁峙县、大同市浑源县至大同市灵丘县（有平型关），直到河北保定市阜平县、涞源县、易县、涞水县、张家口市涿鹿县、入北京市门头沟区、又回到张家口市怀来县，再入北京延庆县八达岭、居庸关西南，在北京延庆县四海冶和外长城交汇。
内长城在大同市灵丘县牛帮口又分叉南下，沿河北、山西交界线，顺太行山向南，经娘子关、固关，在长治市黎城县东阳关结束。
