拱极楼,又名南门楼,建于宣化南城墙昌平门之上,始建于明永乐年间,坚实古朴,是城防建设精华,是宣化仅存的一座古代城门楼,现为全国重点保护文物单位。
明朝宣化古城共有七门,但只有昌平门筑有关城,是七座城门中形制最高,防御力最强的一座。“文革”破四旧时期,古城墙遭到大量拆除,原本二十四华里的古城墙只有昌平门和其上的拱极楼幸存,但与昌平门在一起的东西马道、瓮城、箭楼、外侧月城、关城被全部拆除。
清远楼,又名钟楼,始建于明成化十八年(1482年),全楼高25米,是一座重檐多角十字脊歇山顶的高大建筑,被誉为“第二黄鹤楼”。
清远楼建在高8米的十字券洞上,南与昌平、北与广灵、东与安定、西与大新四门通衡。与城内镇朔楼、拱极楼成一轴线。券洞内500年前的铁轮车辙明显可见。楼外观3层,内实层,通高25米,楼阁高17米,为3开间,6塔椽,前后明间出抱厦,四周有游廊,支立24根粗大廊柱。上搪为绿色琉璃瓦顶,腰搪、下搪为布瓦顶。梁架斗拱精巧秀丽,循角飞翘,生气盎然。
楼悬挂愿额4块,南曰清远楼,北曰声通天籁,东曰耸峙严疆,西曰震靖边氛。楼内悬有明嘉靖十八年铸造的宣府镇城钟一口。该楼造型别致,结构精巧严谨。可与武汉黄鹤楼媚美,在国内同属罕见,素有“第二黄鹤楼”之称。该楼建筑独具一格,为我国古代精美艺术建筑之一。