清朝末年,光绪帝和慈禧相继去世后,光绪之弟载沣担任摄政王后,本欲杀袁世凯,结果在朝中重臣劝说下,才于1909年1月,以袁世凯“患足疾,步履维艰,难胜职任”为由,撤销袁一切职务,着回原籍修养。
令清朝统治者没想到是,不久,国内形势骤变,1911年10月10日,南方革命党人在武昌发动了辛亥革命,喊出了推翻帝制,建立共和政体的伟大口号。
武昌暴动后,南方各省纷纷相应,宣布独立脱离清政府。一时间,风雨飘摇,而驻防各地的满清八旗、绿营兵早已毫无战斗力。
清政府最精锐的部队北洋军,却全掌握在袁世凯的部将手中,而北洋军一直有“只知袁宫保,不知大清朝”一说。无兵可用的清政府迫不得已,只得厚着脸请被他们轰回原籍的袁世凯出山。
清政府开始是直接让袁世凯出任钦差大臣、湖广总督。谁知,袁世凯却不答应出山,给朝廷回奏:我不是“步履维艰”吗?你们怎么忘了?而且,我回豫省这两年,毛病也越来越多了!
朝廷中年轻的亲王们被革命军的声势吓的早已失去镇定,只得一再加码,委任袁世凯为钦差大臣兼湖广总督,并节制全线所有水陆军,即前敌总司令。
袁世凯把权力都要足了,这坐上火车南下,直至孝感站停下来,他的专列也就成了前线指挥所。
10月30日,袁世凯重新回到了昔日北洋军的大帅帐,耐人寻味的是,似乎是在应验北洋军队“只知袁宫保,不知大清朝”一说,“北洋三杰”之一的冯国璋军长指挥的大军迅即击溃湖北革命军的抵抗,第二天,就杀进了汉口。
就在北洋军攻克汉口这一天,袁世凯又被清政府授予内阁总理大臣之职。谁也没想到,只在前线指挥所待了一天的袁世凯,马上就变成了一人之下、万人之上的袁相国了。
武昌起义,最大的赢家便是袁世凯,从一个被削去一切职务的旧臣,几天之间就变成了权倾朝野的重臣,而最终又是依靠他手下的北洋军,在几个月之间,逼迫清帝退位,自己则成了民国的首任大总统。
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