范仲淹（989年-1052年），字希文，苏州吴县人，北宋杰出的思想家、政治家、文学家。他在名作《岳阳楼记》中结尾的一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”被后代好评如潮，从而使他成为千古第一流人物。
范仲淹在入仕之前，生活经历却坎坷异常，我们今天读来，从中依旧能获得许多激励我们努力读书并前进的动力。
范仲淹的父亲范墉，曾任成德军、武信军（今四川遂宁）、武宁军（今江苏徐州）节度掌书记。范仲淹两岁时其父去世，家道由此中落，当时母亲谢氏还很年轻，孤儿寡母的，生活无着落，便带着幼小的范仲淹改嫁淄州长山（今山东邹平）人朱文翰，范仲淹也改从其姓，取名朱说，并在朱家长大成人。
朱文翰做过地方上的小官吏，他对继子也并未冷眼看待，“既加养育，复勤训导”。范仲淹在洞庭湖畔的灃州安乡（今湖南安乡）度过了他的少年时光，接受了启蒙教育。
养父虽然对他也不错，但毕竟是重新组合的家庭，庶母继子难免会有寄人篱下的孤苦，生活上也比较贫穷窘迫，因而，在范仲淹步入仕途之前，也是备尝苦读食淡的艰辛和折磨，然而，正式这种艰辛，铸就了他坚韧不拔的性格。
范仲淹坚持一生读书，尤其是在多次迁居的青少年时代，每迁一地，都留下了读书的遗迹。后来，随着学识的增加，范仲淹开始由要我读书变成了我要读书，虽然常常忍饥挨饿，当他不以为意。
宋真宗大中祥符二年（1009年）前后，范仲淹随养父生母回到养父的故乡淄州长山，读书于长白山灃泉寺，每天的饮食仅仅是一碗粥，他先让粥冷却，然后分成四块，早晚各两块，再配以盐拌韭菜末，“划粥割齑[jī]”成了范仲淹励志苦读的深刻写照。
大中祥符四年（1011年），范仲淹23岁那年，他见自己的朱氏兄弟生活浪费不知节俭，便屡屡规劝。结果兄弟们被劝的久了，便不耐烦地说，我们用朱家的钱，与你何干？
范仲淹听到后十分奇怪，自己不就是朱家的人吗？为此，他疑骇之下多方打听自己的身世，最后才知道自己是姑苏范姓之子，范仲淹内心的痛苦可想而知。
于是，范仲淹毅然决定自立门户，并立即离开朱家，他负琴佩剑，前往南京（今河南商丘）应天书院求学。范母得知后，悲痛欲绝，让人追上他，恳切地劝他回来，但范仲淹态度十分决绝：“十年登第来迎亲”。
范仲淹在应天书院求学的日子里更加拮据，由于是自己主动离开朱家的，因此他在生活上没了着落，常常有一顿没一顿的，异常艰难。
《范文正公年谱》上说他“询知家世，感泣去，之南都，入学舍，扫一室，昼夜讲诵。其起居饮食，人所不堪者，公自刻益苦”，还说“公处南都学舍，昼夜苦学，五年未尝解衣就枕。夜或昏怠，辄以水沃面，往往稠粥不充，日昃始食”。就这样，范仲淹刻苦读书，倦怠时以凉水浇脸，饥饿时以粥为食，日夜与诗书相拥，五年里没脱衣服就睡。
当时南京留守的儿子与范仲淹同窗，看到范仲淹读书如此艰苦，十分同情，便把他的情况告诉了其父。留守听了很受感动，便从自己的饭菜中节出一份送给范仲淹，但范仲淹婉言谢绝，并说不是不感谢您的深情厚意，而是自己喝粥已经习惯了，也不觉得苦，一旦享受了丰盛的美食，怕以后喝粥就没这么香甜了。
在应天书院读书期间，有一次宋真宗亲临南京，当时万人空巷，书院的师生也倾巢出动，以争睹龙颜，只有范仲淹丝毫不动，继续读书。有人回来后问他为什么不去一睹皇帝的风采，范仲淹却回答说：“将来晋见也不晚。”由此可见范仲淹的抱负之远大。
大中祥符八年（1015年），仅仅4年之后，范仲淹便以“朱说”之名进士及第，随后就从朱家接回母亲侍养，完成了他人生中的第一个理想，也开始了他赤心报国的仕途生涯。两年后又归宗复姓，恢复了范仲淹之名。
进仕后，范仲淹在《寄乡人》一诗中说：“乡人莫相羡，教子读诗书。”对自己在青少年的苦读生活也仅仅是一笔带过。
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