唐代诗人元稹的诗句“胡音胡骑与胡装，五十年来兢纷泊。”描述了唐代时西域文化在中原的广泛流行，从中，我们可知西域乐舞也是隋唐时期人们所崇尚的乐舞艺术，那么，作为一个域外音乐，它是如何进入中原并受到人们所喜爱的呢？
在汉代以前，中原的音乐是以让孔子“三月不识肉滋味”的周乐占据主导地位的，后来虽然受到一些外来的影响，但基本上还是保持了汉族的传统音乐体系。
到了隋唐时期，由于中原与西域的交往越来越密切，中原的音乐也开始大量地吸收了外来的音乐，并建立了新的音乐体系“九部乐”，这九部乐中就有两部是西域的龟兹乐和疏勒乐。到了唐太宗时，又增设了高昌乐，合称“十部乐”。这十部乐中的龟兹乐，它的乐律对隋唐时期的音乐理论产生了重大的影响。
龟兹（qiū'cí），又称丘慈、丘兹等，意为“白色”，在今新疆库车，约公元前2世纪建国，是西汉时西域36国之一。其最盛时，辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏 、新和六县市。
隋朝刚刚建立时，隋文帝为了避免“礼乐不兴，国家将亡”的危险，就命令几个大臣负责整理创作新的乐曲，以此来歌颂皇恩帝德。
由于当时的社会风尚还很崇拜周乐，于是，几个主管礼乐的大臣找来一个懂得周乐的乐师，通过改换声律，创造新的音乐。结果改了个乱七八糟，根本就没法听和用。而且这几个大臣各持己见，搞了好几年也没有结果。
隋文帝为此而大发雷霆，他怒斥大臣们说：“我做皇帝已经六七年了，难道还能让乐队老唱那些歌颂旧朝的乐曲吗？”
这时一个大臣出来奏道：“从前周武王伐纣灭了殷朝，可是直到周公保成王的时候，才把礼乐制成，由此可见要办好这件事求快是不行的。”
隋文帝听后，态度缓和了下来，他又决定下诏聘请天下深知音乐的人才。
另一个大臣郑译借机向隋文帝上奏说：“我查阅了许多以前的音乐书籍，里面都有七声的说法，可是这七声中有三声，现在的人们已经分辨不清。后来我遇到一个跟随突厥王后到我们这里的名叫苏袛婆的龟兹人，他弹琵琶很高明，我听他弹奏七声俱全，经过询问，原来他的父亲是西域的乐师，他们世代相传都是用的七个声调，这七个音调和我们古书记载的七声相比较，完全符合，所以我主张应该用七声来写新乐曲，并制造新乐器。”
隋文帝听了很赞赏，别的大臣们也都认为郑译的七声学说比起当时流行的五声更完美，所以大家都同意参照龟兹音乐来整理汉族音乐。
后来，正是依靠这个理论体系，中原的音乐从龟兹乐里演变出了隋唐燕乐二十八调。
龟兹乐器的种类也很多，据《隋书》和《旧唐书》记载，有各种各样的乐器多达19种之多。唐代诗人李欣在其长诗《听安万善吹觱篥歌》的开头便说“南山截竹为觱篥，此乐本自龟兹出。”说明觱篥（bì lì）这个乐器便是从龟兹传到中原的。
李商隐在其《龙池》诗中也有一句“羯鼓声高众乐停”，羯鼓也是龟兹乐的主要乐器，传入中原后，唐玄宗极为喜爱羯鼓，据说他为了练习羯鼓，光鼓槌就打坏了几箱子。唐玄宗甚至说：“羯鼓，八音之领袖，诸乐不可方也。”当时著名的宫廷乐师李龟年就是以善打羯鼓和吹觱篥而名动天下的。
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