曾国藩（1811年－1872年），我国近代史上最有影响的人物之一，他从湖南双峰一个偏僻的小山村以一个书生进京赶考，在28岁时即进士及第，自此，他一步一步地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。
曾国藩在京十年间七次升迁，连跃十级，先后任翰林院庶吉士、翰林院侍讲、文渊阁直阁事、内阁学士、稽察中书科事务、礼部、兵部、工部侍郎等职，升迁到了二品官位。
曾国藩一生功过是非，让人争论不休。他曾被人推许为继孔子、朱熹之后再度复兴儒学的先哲，他也是建树功业、转移运势的贤者，他与李鸿章、左宗棠、张之洞并称为“晚清中兴四大名臣”。
但同时，也有人骂曾国藩是汉奸、民族罪人，擅权滥杀的“曾剃头”、好名失德的“伪君子”，可谓是毁誉参半。
而曾国藩对清朝最大的贡献便是组建湘军，经过多年的“屡败屡战”后，最终攻灭了太平天国，为清朝立下盖世功勋。
令人产生疑惑的是：曾国藩在平定太平天国运动后，他手握重兵，并掌握江南多地军政大权，为什么没有称帝取清朝而代之？
曾国藩不仅不称帝，他在镇压完太平天国后，还主动解散了湘军，并强迫弟弟曾国荃离职回乡。
曾国藩为什么要这样做呢？基本有如下三个原因：
第一、曾国藩有着根深蒂固的忠君思想。
曾国藩深受晚清理学大师唐鉴（1778-1861年）的影响，他组建湘军的目的很明确：保卫地主阶级利益，保卫大清王朝。
曾国藩追求的是做一个中兴之臣，封侯拜相，光宗耀祖。曾国藩深受传统儒学的影响，他学习孜孜不倦，日夜苦读，他博览群书，才华横溢，故在政治上有自己的独特观点：如要统治者“内圣外王”，要自如地运用儒法思想治理天下。
所以，尽管部将王闿运、曾国荃等人屡次劝进，均被曾国藩严词拒绝。
第二、曾国藩称帝条件不具备。
当时，清朝有“南有曾国藩，北有僧格林沁”之说，他们两人被大清王朝视为股肱之臣。当时科尔沁亲王僧格林沁最受器重，他拥有一支以强大的骑兵为主的队伍，不同于八旗兵，战斗力很强，而且部署在中原河南腹地，虎视东南，这也使曾国藩不能轻举妄动。
而且，在当时以英国为首的列强势力已决定扶持清政府，这些因素，曾国藩不会不考虑，因此，尽管曾国荃等人一再劝其取清王朝而代之，曾国藩却打定主意毫不为动。
第三、湘军貌似强大，实则已分裂为三部。
当年曾国藩是以保卫朝廷的名号起兵的，一旦剿灭太平天国后自己称帝，必然落了个不忠不义、大逆不道的下落，人心也会失去。
而且，在当时的湘军内部，左宗棠麾下的楚军、李鸿章名下的淮军，早已和湘军分裂，虽然在对太平天国一役时互相合作，但要是曾国藩自己称帝，必然会受到这两大势力的反对。
总之，曾国藩作为儒家传统文化熏陶出来的“修身、齐家、治国、平天下”的典型知识分子，他认为“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。因此，他明智地选择了只做中兴之臣，而没有称帝的野心。
曾国藩不称帝，在客观上也对维护国家统一起到了积极的作用。当时，太平天国首都天京被攻陷后，尚有余部30多万人活动于各地，北方的捻军仍活跃着。不仅国内动乱频繁，外国列强也虎视眈眈地盯着中华。
在这内忧外患之中，若曾国藩趁机称帝，大规模的战乱必然又起，人民会更加饱受灾难，从这个意义来看，曾国藩不称帝而只做中兴之臣，也算是国家民族的有功之臣。
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