在我国佛教的发展历史上，有一位高僧不得不提，我们今天一些非常熟悉、深入人心的佛经典籍，诸如《金刚经》、《维摩诘经》、《阿尼陀经》等佛经均是由他先期翻译到中原的。而且，他比唐代的唐玄奘还早三百年，就前往天竺拜高僧学习佛经，之后又回到中原讲经说法，他就是西域高僧——鸠摩罗什。
鸠摩罗什（344年-413年），出生在西域的龟兹（qiūcí）国（今新疆库车），他的父亲原籍天竺，当时是龟兹国的国师，母亲是龟兹国王的妹妹，他母亲也是一个虔诚的佛教徒。
鸠摩罗什在少年时期，就由母亲带着他前往天竺游历拜师学佛，学有所成后又回到了西域，鸠摩罗什在三十来岁的时候就已经是名满西域的高僧。
公元382年，在淝水之战前，前秦的皇帝苻坚命大将吕光率兵前往西域攻打龟兹，完成一项特殊的使命。
当时，北方的少数民族政权的皇帝大多笃信佛教，苻坚就是其中之一，当他听闻西域龟兹国有一位高僧时，就迫不及待地想把他请到自己身边，以听其教诲。
为了一位高僧而发兵攻打远方的一个国家，这在我国漫长的历史长河中，大概也属首例。
龟兹是西域的一个小国，很快就被吕光灭掉了。当吕光带着战利品——鸠摩罗什走到河西走廊的重镇——凉州（今甘肃武威）时，才得知苻坚在淝水之战吃了大败仗，兵败被杀后，他悲痛不已，遂在凉州割据为王，建立了后凉政权，自己当上了皇帝。
吕光可能是觉得鸠摩罗什年纪轻轻，能有什么本事？因而，他在凉州经常戏弄鸠摩罗什，甚至灌醉他，逼他同表妹龟兹公主成婚，鸠摩罗什由此被逼破戒。
但鸠摩罗什为了日后能进入中原传教，忍辱负重地潜心学习汉语，直至精通，为以后的弘法传教做好了准备。
在当时的凉州，鸠摩罗什已被时人公认为是一位伟大的佛学家、哲学家、汉语言学家。
机会终于来了，401年，割据关中的后秦皇帝姚兴为求鸠摩罗什来关内讲经传教，又发重兵攻入凉州，灭掉了后凉后，迎鸠摩罗什入长安，并奉为国师。此时的鸠摩罗什，已经从三十来岁的青年变成五十八岁的白眉老僧了。
姚兴把鸠摩罗什安排在长安逍遥园的佛寺里。逍遥园就是著名的关中八景之一。在这里，鸠摩罗什讲经说法、招收弟子，给包括后秦皇帝姚兴在内的3000弟子讲经说法。这块京郊的清净佛地也由此变得热闹起来，很快成为长安研究佛学的中心。
鸠摩罗什在长安不仅培养了大量的佛教人才，而他更大的贡献，还在于不遗余力地从事佛经的翻译工作。
甘肃武威市鸠摩罗什寺
从后秦弘始三年（401年）开始，到弘始十五年（413年）圆寂为止，在这12年里，鸠摩罗什主持翻译佛经35部，294卷。其中重要的有《大品般若经》、《小品般若经》、《妙法莲华经》、《金刚经》、《维摩诘经》、《阿弥陀经》等等。
鸠摩罗什译经忠于原著，典义精妙，纠正了四百年来他人译经之误，成为后世流传最广的佛教经典。我们当代流行最为广泛、人人熟知的《般若波罗蜜多心经》，就是唐玄奘在鸠摩罗什的译本上，稍作修改而成的。
自从鸠摩罗什的译本出现后，他所翻译的佛经绵延流传历经1600多年而不衰，可谓是家喻户晓、人人皆知的程度，这在我国译经和佛教传播史上具有划时代的意义。
413年，鸠摩罗什自知大限已到，就召集门人弟子，对他们说：“凡所出经论三百余卷，唯《十诵》一部未及删烦了，存其本旨必无差失。愿凡所宣译，传流后世，咸共弘通。今于众前发诚实誓，若所传无谬者，当使焚身之后，舌不焦烂。”
鸠摩罗什说这段话的意思是，我发誓：如果我所翻译的佛经没有错误，愿我的身体在火化之后，舌头仍不会被焚焦。
不久，鸠摩罗什于长安逍遥园圆寂，依照佛制荼毗（佛教火化）后，果然，在灰飞烟灭之后，形骸俱散，唯有舌头保持不烂。
鸠摩罗什的舌舍利，至今被供奉在甘肃省武威市的鸠摩罗什寺内，这也是世界上唯一一颗三藏法师舌舍利子，这足以见证高僧鸠摩罗什的伟大成就。
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