明崇祯十七年（1644年）三月十九日，“闯王”李自成率领农民起义军攻破北京城，崇祯帝自缢于煤山，历经16帝276年的大明王朝正式灭亡。
可是，李自成也没高兴几天，仅仅在四十余天之后，明末重臣吴三桂就勾结关外的清军多尔衮击败农民起义军，又占领了北京城。
随后，清军及部分明朝降将四处出击，中原各地除了部分死战外，大多都望风而降，关外的满族正式入主中原，在北京城建立了大清王朝。
清朝的统治者作为一个少数民族满族，他们对中原的汉族十分猜忌，并实行了高压政策，这又促使民族矛盾尖锐化。
中原的汉族及各族人民在清朝的统治压迫下，此起彼伏地进行了反抗斗争，同样，在意识形态也有所反映。
明末的一些进步知识分子顾炎武、黄宗羲、王夫之等人所著的书就充满了反清意识，同时代其他的一些书籍也同样存在这种情况，这在清朝统治者视为“大逆不道”，他们决不允许这类书籍在社会上流传。
因而，从入主关内的清朝第一个皇帝顺治朝起，就采取了极端野蛮的手段，即大兴“文字狱”，大肆焚书禁书。
清朝统治者为了禁锢思想，只要是他们认为“诋毁本朝”的，就统统列为“禁书”，并加以销毁。当时所订禁毁条例，据《应禁书目》有“语有违碍者”、“语涉偏谬者”、“议论偏激过甚者”都在禁毁之列。
在消除民间的所谓违禁书籍过程中，清代统治者进行了血雨腥风的杀戮，我们从下面这七起案例就可以看出当时的禁书手段有段残忍：
一、康熙朝的庄延陇，浙江人，著有《明世辑略》，该书视清太祖努尔哈赤为明臣，直书其名；并且在顺治入关以前一概使用明朝年号，还将南明隆武、永历二帝视为正统，这自然不能容清朝统治者所容忍，遂被治以“大逆不道”之罪。
那时，庄廷陇已死，但仍被开棺戮尸，全家十五岁以上均处斩。为该书作序的吏部侍郎李令晰被凌迟；与该书有牵连的刻工、书贩、藏书者或判罪或被斩；就连浙江湖州人的富豪朱友明，也因涉及庄廷陇修明史案而被抄家处斩。庄廷陇一案共死72人，受凌迟者达18人，可谓是惨不忍睹。
二、与庄廷陇同为康熙朝的戴名世（1653年—1713年），他据方孝标《钝斋文集》等书著有《南山集》，书中亦自称南明三帝年号，被左都御史赵申乔揭发，康熙立即令九卿会审，判了戴名世一个“大逆不道”之罪，处斩，子孙同罪；方孝标亦被戮尸；作序的汪灏、方苞以及刊行该书的云锷、方正玉等人均被流放或贬谪。
三、雍正朝的查嗣庭（1664年—1727年），浙江海宁人，康熙四十四年（1705年）进士，官至礼部侍郎。雍正四年（1726年），查嗣庭在江西做正主考，根据科举八股文命题的惯例，他选《诗经·商颂》上的句子出了一道“维民所止”的命题。
不料，查嗣庭却被人告发借出题名义用"维"、"止"二字影射"雍正无头"，即蓄意要砍雍正皇帝的脑袋。同时又在他的居处查获日记，里面对当朝之事议论多有不合时宜之处。
于是，雍正帝下令将查嗣庭革职，交三法司审议定罪。第二年依律判处凌迟处死时，查嗣庭已死于狱中，但仍被戮尸枭首示众，子被株连死罪，女家属遭流放。同时还要停其原籍浙江乡试六年。
四、明末清初杰出的学者、思想家吕留良（1629年—1683年），浙江崇德县（今浙江省桐乡市崇福镇）人。他有明确的反清思想，所著之书流露出对明故国的怀念，又提倡“夷夏之防”，反对“君为臣纲”、“臣事君以忠”等封建礼教。
吕留良死后，湖南人曾静其弟子张照因受吕留良所著书影响，萌反清之念，他们策动川陕总督岳钟琪反叛，结果被告发而下狱。
雍正十年（1732年），吕留良被剖棺戮尸，全家被杀戮一空，门人弟子或戮尸，或斩首，或流徙为奴，罹难之酷烈，实为清代“文字狱”之首。
五、乾隆朝的徐述夔（1703年—1763年），江苏东台人，乾隆年间中过举人，后官知县。因其遗著《一柱楼诗集》有“明朝期振翮，一举去清都”句，被人告发。
乾隆帝认为这是“非常忤逆之词”，理由是此句不用“明当”而用“明朝”，不用“到清都”，而用“去清都”，这实有欲兴明朝而去本朝之意。
于是，徐述夔被处以“叛逆”之罪，徐述夔虽死，但仍遭剖棺戮尸枭首，家属被流放，其生平所著亦遭禁毁。徐述夔一案也是清朝“四大文字狱”中的主要人物之一。
六、乾隆元年（1736年）进士胡中藻（？—1755年），官至内阁学士、督湖南学政，为首辅鄂尔泰门生。
胡中藻著有《坚磨生诗钞》，书中有一诗句为“一把心肠论浊清”，乾隆帝看后说：“加‘浊’字于国号‘清’字之上，是何肺腑？”又有“‘老佛如今无疾病，朝门闻说不开开’，朕每日听政，召见众臣，何乃有‘朝门不开’之语？”
乾隆二十年（1755年）三月，乾隆帝判定胡中藻“谤及朕”及“本朝”，胡中藻被处斩，鄂尔泰虽已死，其牌位亦被撤出贤良祠。
七、僧人澹归（1614年—1684年），他生前所著《偏行堂集》中有反清词句，到乾隆年间，被乾隆帝偶然发现，遂不问缘由，即毁了他的骨塔，他那一派的僧徒，都被赶出寺院，为该书作序及藏有此书的人亦被处以极刑。
清代统治者为了禁锢思想，制造了大量残忍的“文字狱”，以上这七起属于“文字狱”中典型的案例，从中，我们可以看出清代统治者的禁书政策和手腕是有多么的残酷和野蛮，在这样恐怖的手段实施下，迫使侥幸存活下来的士人成为了唯唯诺诺的奴才。
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