走麦城——不说正史，只指《三国演义》这一折——是我所见所有叙事作品里，铺垫最实的极盛转衰大悲剧之一。
又不只是“关羽殒落了”这么简单而已。
对读史人而言，走麦城是一个老将殒命的故事。
黄仁宇在《中国大历史》中轻描淡写地说：
“在真实生活里，关羽刚傲而缺乏处世的谨慎周详，他不顾利害让自己两面受敌，弄到战败授首，比曹操早死一个月”。
他站位高，口吻冷静，但的确：对相当多不在乎蜀汉的读者而言，大概，关羽只是漫长历史中，无数丧命的武将之一。
对历史爱好者，尤其代入蜀汉角度而言，这是本国第一名将（“名将唯羽”）、三国顶尖斗将、一个富有浪漫性格与传奇经历的猛将殒落，势不免为之扼腕痛心。
然而从《三国演义》这本小说的角度，走麦城却是《三国演义》铺垫了全书近乎2/3处，极盛转衰半空爆炸的大悲剧。
《三国演义》的大结构，老版电视剧分得很好，五大部：
逐鹿中原；赤壁鏖兵；鼎足三分；南征北战；三国归晋。
原著小说120回，也可按这个结构分：
1-33回，跨度约三十年，讲述曹操统一北方，刘备避居荆襄——主角刘备方，大反派曹操方，配角东吴方就位。
34-57回，跨度约三年，讲述赤壁之战前后，是诸葛亮出山，刘备方低谷崛起。
58-74回，跨度约十年，讲述刘备入蜀定汉中，鼎足三分，关羽水淹七军威震华夏
75-105回，跨度约十四年，关羽、曹操、刘备、张飞们先后逝世，诸葛亮逆境之中强撑，直到星落秋风五丈原。
106-120回，跨度约四十六年，其中106-119回跨度三十年，三国归晋。
读者的思路，大概如下：
大反派曹操的成长与刘备的蛰伏，低谷开局
→诸葛亮出山、赤壁之战与刘备的崛起，看到希望（最详细出彩的部分）
→鼎足三分到关羽威震华夏，极盛期
→走麦城，半空爆炸，转折点。
→白帝城到五丈原，漫长的悲剧
→三分归晋。
——我一直觉得其他各色演义，比如封神，比如东周列国，比如五代残唐，比起《三国演义》，差的就是这么个详略和结构。
名为《三国演义》，实则小说并不对三家均分，而是以刘备方为主视角，一段崛起、鼎足巅峰到黯然落幕的悲剧。
星落秋风五丈原是悲剧事实上的结局，三分归晋那段算是余波了——作者和读者，都是把姜维当做诸葛亮的延续在看待的。
由盛到衰的关键，就是走麦城。
五丈原是漫长悲剧到了低谷，但之前毕竟有走麦城、白帝城做铺垫；越走越低，终于星落声灭。秋风入骨的寒冷。
走麦城却是全盛期，空中炸裂，是灿烂到冰窟的转换。
看走麦城之前，铺垫得多厚实？
此前刘备方的低谷，是24回徐州被打散，然后28回过五关斩六将后兄弟聚首。那一段，是关羽挂印封金、千里独行的灿烂光辉，让故事振起。
34回开始，刘备方一路逆袭，到65回三足鼎立。
70-73回刘备取下汉中，74回关羽水淹七军威震华夏。
到此是读者情绪的高潮，连绵不断的快乐。将近五十回的上升逆袭期。
然后75-76回，急转直下：
剧情告诉你，关羽没了。
前一秒威震华夏的武圣，后一秒被背刺殒灭？
太突然了，太急促了。
《水浒》里一百零八人陆陆续续地死，但死得比较碎。
《红楼梦》里一整本书都在告诉我们，贾家会败落。
《西游记》到最后终于是个喜剧。
《金瓶梅》里李瓶儿之死各种前因后果。
《冰与火之歌》里血色婚礼其实略微接近，但之前也已经铺垫了一整本书，告诉大家北境后方蠢蠢欲动。
走麦城这个关羽之死的突然性，大概类似于：
那美克星好好打着呢，忽然短笛背刺了悟空。
类似于OP顶上之战艾斯被救后，忽然一拳击杀了白胡子，再一拳打废了路飞。
类似于杨过在襄阳真的一剑刺死了郭靖。
类似于武德九年李渊忽然召见李世民，真把他斩了。
“这都可以？！”
但真就发生了——历史有时比虚构更精彩。
对读者而言，低谷崛起，携手同心以弱抗强，终于看到一线成功曙光，当世最逸伦超群的猛将，却被盟友和队友背刺。
没有比这更伤心惨目的故事了。
当然，如果了解了前因后果，还会有更惨的一点：
走麦城，只是悲剧的开始。后面还有一串呢。
人看悲剧，最怕的是，没有后来了。
如果关羽走麦城后，刘备终于一统天下，那这份悲剧意味要淡一些——但我们都知道，关羽一死，蜀汉之后就要连绵悲剧了：
张飞要走了，黄忠要走了，要白帝城了，剧情远远地指向五丈原。
《狮子王》里，木法沙开局即死，也有类似的悲怆效果，但我们知道辛巴之后会报仇，会王者归来。
白胡子和艾斯死了，但路飞还活着。
郭靖和黄蓉殉了，但倚天和屠龙留下来了。
孙悟空被压五行山了——但之后又出来了。
最惨的是，“半空炸裂，之后没缓了！之后只会一路与命运搏斗但无果了！”
像岳飞之死千古奇冤，太让人难过了，所以刘兰芳老师的评书，还要给岳飞的儿子们——岳雷岳霆岳震——补点好结局，还让牛皋气死了金兀术。这不符合史实，却是读者与听众，最朴素的愿望：
悲剧之后，总有点缓吧？得让我们有点念想吧？
但走麦城之后，没缓了。
任是罗贯中还虚构出了关兴张苞的勇武让读者释怀，但大家都知道，走麦城之前就是刘备这一方光芒的极限，之后就是一路低沉，直到五丈原，直到姜维被剖胆。
唉。
实际上，走麦城的悲剧效果如此深入人心，以至于老版三国，都能借此刻画一个经典情景：
诸葛亮与张飞分道入蜀，留关羽守荆州。
告别时，张飞已经眼带泪光。
张飞带泪端详关羽，道一声“二哥，保重啊。”下拜，关羽一把抢起。
“三弟，也保重。”
张飞流泪，转脸，狠狠地推开关羽，转身便走，再不回顾。
铁汉落泪，最动人心。毕竟自古城重聚之后，兄弟二人再没远离过。实际上自桃园结拜以来近三十年，的确俩人天南海北，都没离太远过。
但对了解前因后果的人而言，这段剧情尤其扎人：我们都知道，关羽留守，张飞西去。
从此关张永别，再不相见。
知道走麦城与不知道走麦城的人，看这段剧情，感觉是两回事。
——您看，这就是走麦城这个悲剧转折的巨大威力：
因为那个结局如此让人难过，以至于之前这样一个兄弟告别，都能让人痛彻心肺。
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