陈根：韦伯望远镜的强大，不仅在于观测深空

文/陈根

众所周知，哈勃望远镜对天文学的各个领域——从太阳系到宇宙边缘的天体，都产生了重大的影响。其观测结果也为数万篇科技论文提供了数据支撑。而自哈勃空间望远镜之后，美国、欧洲和加拿大又合作成功将詹姆斯·韦伯太空望远镜送上太空。韦伯太空望远镜的设计与制作是对哈勃望远镜的一次巨大升级。

哈勃望远镜是可观测到紫外线的光学摄影望远镜，也就是说，它捕获的是宇宙中可见的影像；而韦伯望远镜是红外望远镜，且镜面比哈勃望远镜要大很多，这意味着，韦伯望远镜更容易收集光线，可以追溯到更远的时间、收集更多天体的图像。

韦伯望远镜于 2022 年 7 月开始正式投入运行，此后，天文学家们就得以看到乐来自宇宙各处的、令人难以置信的壮丽景色，从诞生之初的遥远星系图像到星云的惊人景观。丹麦哥本哈根大学的天文学家加布里埃尔 ·布拉默（Gabriel Brammer）说：“它的强大符合、甚至超出我们的预期。”

但詹姆斯·韦伯太空望远镜不断发现新东西的速度不仅仅在于其内在能力。天文学家为它的观测准备了多年，开发了可以快速将其数据转化为可用信息的算法。大部分数据都是开放获取的，这使得天文学界在收到数据时就能开始整理。对于一些人来说，海量的不同寻常的数据令人惊讶。

美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜跨学科科学家海蒂·哈梅尔（Heidi Hammel）表示：“这超出了我们的预期，一旦我们进入运营模式，它就是一刻不停的。每个小时我们都在观察一个星系、一颗系外行星或恒星的形成，源源不断地传回数据。”

几个月后的今天，詹姆斯·韦伯太空望远镜仍持续向地球上发送大量数据，它有望改变我们对遥远宇宙、系外行星、行星形成、银河结构等天文学现象的理解。可以说，天文数据的“闸门”已经打开，而且不会很快关闭。

这也让我们看到两方面的事情，一方面，就是数据获取的重要性，越来越精细的工具让我们得以获得越来越精细的数据，这些数据让科学家们的分析有了依据，才能进一步了解未知的深空。

另一方面，则是相较于宇宙的浩瀚，人类更显得渺小，韦伯太空望远镜每天都能收集超50GB数据，而这些数据却是过去人们不曾知道的，这些数据帮助人们理解深空，但目前为止，人类对庞大宇宙的认识却依然是非常有限的。