文/陈根
最近关于火星的探测有几个比较重大的北京时间：
北京时间7月20日5时58分，载着阿联酋的“希望号”火星探测器，由日本出产的H-2A火箭在日本的种子岛宇宙中心成功点火升空，约1小时后，探测器与火箭成功分开，正式奔向火星的探测之旅。这不但是阿联酋史上第一次，甚至是阿拉伯世界的首次星际探索。该任务目标是在该国2021年建国50周年之际，让阿联酋的探测器抵达火星附近，环绕火星进行为期2年的探测任务。
北京时间7月23日12时41分，“天问一号”火星探测器发射成功。这是我国首次火星探测任务。按照计划，“天问一号”要一次性实现绕飞火星轨道、着陆火星、开展火星地面探测三个目标的深空探索任务。
此外，美国将于北京时间7月30日发射火星-2020火星探测器，它由巡航级、下降级、减速器和毅力号火星车等部件共同组成，最后只有毅力号火星车降落在火星表面。汽车大小的毅力号火星车，计划于2021年2月18日在火星杰泽罗陨坑口着陆。它有四大任务：一是研究火星的地质特征；二是确定火星上是否曾经存在生命；三是研究火星气候状况；四是测试火星大气中的氧气产生机制以及各种大气参数数据。
为什么在7、8月份火星探测来了个赶集？
事实上，今年 7-8 月是火星探测的宝贵“窗口期”。根据火星与地球之间的运动关系，再考虑运载火箭的技术水平，大约每 26 个月才会出现一次合适的火星探测器发射时机。
更为重要的因素是，大量迹象表明，火星以前很可能与目前的地球一样，只是经过几十亿年的演化才变成大气层稀薄、温度较低、水源枯竭等今天这个样子；而另一颗离地球很近的行星——金星正好与之相反。所以，不少天文学家推断，火星是地球的未来，金星是地球的过去。因此，要深入探测火星，这对研究地球的演变，防止它变成人类难以生存的第2个火星具有促进作用。
此外，从长远看，火星探测还有可能解决未来地球上一些难以解决的问题。例如，地球可能总有一天会遭受地外星球的撞击而毁灭。因此有些科学家现已开始研究向外空移民的方案了，以保留人类的延续。
由于火星与地球最为相似，所以不少科学家认为可先把火星改造成适合人类居住的第2个家园，然后向火星移民。为此，现在就必须逐渐全面而深入地了解火星才行，为改造火星、建造火星基地奠定基础，做好准备。
值得一提的是，最开始，中国、美国、欧洲和阿联酋都计划在这个短暂的窗口期里发射火星探测器，2020 年也因此成为人类火星探索的一个大年份。但在疫情之后，欧盟和俄罗斯共同宣布，两者合作的 Rosalind Franklin 探测器的前期工作被疫情拖延，探测计划已经推迟至 2022 年。
如此一来，今年开始前往火星的探测器就仅有中、美、阿三个。而毫不意外，这3个探测器的升空，将掀起全球火星探测热潮。
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