文/陈根
为了吸烟更“健康”，电子烟应运而生。然而，越来越多相关的研究却表明，电子烟或许并没有我们想象中的“健康”，烟草制品中含有的尼古丁成分，会使人上瘾并产生依赖。而电子烟中同样含有尼古丁成分。
在致癌性方面，传统的烟草燃烧过程中会产生烟焦油，被吸入肺中后，会引发癌症。电子烟虽没有燃烧过程，但为了追求多变的味道，烟液中常会添加芳香气味剂，这些芳香气味剂经加热后会形成肺毒性物质，如丙二醇、丙烯醛、肉桂醛等，对吸烟者和周围人的健康产生危害。如果烟液过热，还有可能会形成甲醛这种致癌物质。
此外，近日，来自加州大学圣地亚哥医学院的研究人员的一项新研究显示，仅电子烟蒸汽，即不含尼古丁或香料，就可能引发肠道炎症。
研究人员发现，长期使用不含尼古丁的电子烟导致“肠道渗漏”，微生物和其他分子从肠道渗出，导致慢性炎症。这种炎症可导致多种疾病和条件，包括炎症性肠病、痴呆、某些癌症、动脉粥样硬化、肝纤维化、糖尿病和关节炎。
研究人员表示，肠壁由一层细胞组成的，这层细胞的作用是将人体与数以万亿计的微生物隔离开来，保护人体的免疫系统，同时允许人体吸收必需的营养物质。而人们吃或喝的任何东西，也就是人们的生活方式选择，都有可能影响人体的肠道微生物、肠道屏障和整体健康。在这样的情况下，人们所吸的东西，比如电子烟，也会理所当然地对肠壁产生影响。
在这项研究中，研究小组使用了病人细胞生成的人体肠道三维模型，模拟了电子烟蒸气进入肠道时的情况。为了制造3D肠道类器官，研究人员在结肠镜检查时从病人的活检组织中收集干细胞，并在体外培养它们。干细胞分化成四种不同的细胞类型，构成肠壁。然后，研究小组将这些有机物暴露在电子烟的液体蒸汽中，模拟慢性吸烟者的频率。
结果显示，在电子烟的液体蒸汽中，上皮紧密连接标记物是拉链状的蛋白质，形成肠道的第一道物理屏障，开始破裂或松动，这令蒸汽中的病原体渗入周围的免疫系统，对位于其下方的保护性上皮细胞造成严重破坏。
这类细胞通过清除致病微生物并在体内启动某些免疫反应来抵御感染。当暴露在电子烟液体中时，细胞迅速被淹没，无法有效清除病原体，导致肠道炎症。显然，电子烟并没有我们想象的“健康”，其本身的安全性也值得用户引起重视。这项研究已发表在2021年1月5日的《iScience》杂志上。
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