文|陈根
珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。
珊瑚礁的生物多样性是珍贵且无可替代的。在海洋中，珊瑚礁虽然只占据不到0.2%的面积，却养育了1/4的海洋生物种类，还有近1/3的海洋鱼类生活在其中。此外，珊瑚礁蕴藏着丰富的油气资源，也是高效的天然防波堤。
可以说，珊瑚礁在生态系统中扮演着重要的角色。但是，近日有研究发现，近70年来，地球上一半的珊瑚礁已经消亡，单位捕鱼量下降了60%，珊瑚礁提供生态服务的能力只有50年代的一半。
像红木森林一样，珊瑚礁对温度十分敏感，水域变暖会促使白化事件威胁到珊瑚礁。藻类通过光合作用为珊瑚提供营养，但如果藻类受到热应力或过度暴露在阳光下，它们反而会产生一种毒素。珊瑚就会驱逐这些藻类，导致珊瑚白化。
珊瑚白化就是珊瑚颜色变白的现象。珊瑚本身是白色的，它的美丽颜色来自于体内的共生海藻，珊瑚依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死。珊瑚白化对于生物多样性的减少以及地球健康的影响深远。
研究表明，首次记录到珊瑚白化事件是在1998年，随后在2002年、2016年、2017年、2020年又先后出现了4次大规模的珊瑚白化事件。从时间来看，在2016年到2020年期间，珊瑚出现白化事件的频率提高了，出现白化事件似乎越来越密集。
而且，海水温度不需要上升很多就会导致严重白化问题，例如澳大利亚的大堡礁海洋温度上升0.068摄氏度，五年里发生了三次白化事件。
无论是让栖息在珊瑚里的生物变得无家可归，还是让曾经美丽的海底城市变为荒凉的废墟，都不是我们愿意看到的未来。未来，一方面希望科学家能利用现代科技拯救濒危的珊瑚，另一方面也希望人类可以减少对生态的影响。
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