说到秦朝灭亡的原因，人们很快在脑海里想到一个词：“暴政”。
唐太宗李世民就说秦朝是因为“始皇暴虐”才灭亡的。
著名史学家黄仁宇也认为：“秦始皇的残酷无道达到离奇之境界”，所以才导致秦朝灭亡。
这也应和了普通人心目中的固定形象，秦始皇是个暴君，大兴土木，焚书坑儒，才导致秦朝如此短命。
司马迁在《史记》中也借助农民起义领袖陈胜之口说，秦朝灭亡的原因是““天下苦秦久矣”。在《秦始皇本纪》中，司马迁进一步说明，秦朝灭亡是因为“以暴虐为天下始”。
事实果真如此吗？
分封制，就是给功臣和王室子弟以土地，让他们享有对自己封地的管理，即统治的特权，这种特权往往还可以世袭。
分封制的好处，是让功臣、王室子弟跟皇帝形成一个大的利益共同体，大家目标一致，有劲往一处使，有助于江山的稳固。
因为分封的诸侯，不仅仅是有自治权，还有服从天子命令、定期朝贡、提供军赋和力役、维护王朝安全的责任和义务。
反之，郡县制则是把诸侯和功臣的世袭制给基本排除在外了，郡县制是以郡统县的两级地方管理行政制度，郡县的首脑由皇帝直接任免。
分封制度的好处是，中央不直接领导地方，通过王室和功臣管理全国，皇帝很省心，但王权不下乡，老百姓看不到中央的存在。
郡县制的好处，是使地方处在中央的垂直管辖之下，皇帝比较累，但有利于中央集权的加强和国家的统一。
秦始皇统一华夏以后，面临两种制度的抉择，该实行分封，还是郡县制？
分封制是古已有之，周朝建立之后便开始实行；郡县制也不是秦始皇首创，在他300多年前，老祖宗秦武公（前688年），就越过陇山，在平定今甘谷的冀戎，后，以族名建立了中国历史上第一个县级行政管理机构——冀县（今甘肃省甘谷县）。这是中华县制的开端。
实际上郡县制也不是秦国的专利，山东六国也部分实行过郡县制，例如赵武灵王就在自己的国土上设置过云中郡、雁门郡、代郡。
不过在秦国和山东六国，虽然尝试实行了郡县制，但并不是搞得一刀切，而是和分封制并行。
也就是说，在王国内有的地方推行郡县制，在有的地方实行分封制。
例如秦孝公在商鞅变法成功之后，曾经一次性给了他十五座城池做食邑。秦惠文王封张仪为武信君之后，赏赐他食邑六城。秦庄襄王封自己的好基友吕不韦为文信侯，食邑是洛阳十万户；和秦始皇母亲私通的假太监的嫪毐被封为长信侯，封国在太原。
究竟该实行什么制度，统一后的秦国高层意见不一，分为两派。
主张分封制的官员，以丞相王绾为代表；主张实行郡县制的官员，以廷尉李斯为代表。
他们各有各的主张，也各有各的理由。
丞相王绾等对秦始皇说：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”
这句话翻译过来就是：燕、齐、楚等国的一些地区实在是天高皇帝远，距离咱们国都咸阳距离遥远，朝廷设置官职去治理起来太费事，不够来回趟麻烦的，不如封您的儿子为王，去镇守这些偏远地区。
一旦封这些人为王，他们就常驻在封地，有什么大事小情，他们可以及时处理，不然的话时间都消耗在了路上，效率太低。
这样做最大的好处，就是大大节约了管理成本。这样的话，皇帝你老人家大可以到全国的名山大川旅游巡视，想去哪就去哪儿，不用去操心管那些鸡毛蒜皮的地方事务。
李斯则反对分封制，他的理由也很充分：周朝是为什么灭亡的？部就是因为分封诸侯嘛。
周朝建立之后，分封诸侯和王室，一共封了70多个。结果诸侯做大做强，不听周天子号令，也不给他进贡，让天子他老人家债台高筑，一贫如洗。后来诸侯之间大打出手，周天子的权威更是荡然无存，最后被架空，直到为秦所灭。
血淋淋的事实告诉我们，咱们更为先进的秦国，可不能实行分封制，那样会重蹈覆辙。
李斯总结道：“天下无异意，则安宁之术也”。
意思是说，分封制会降低中央政府的凝聚力，让诸侯各怀鬼胎，为国家未来的分裂埋下祸根。
丞相王绾的意见，其实代表了秦国朝堂大多数大臣的意见。
他们认为，秦始皇的中央政府在统一王朝的偏西部——咸阳，不可能直接治理边远地区，最好的办法就是让藩王做皇帝的代理人，在那些地方可以实现现场办公，防患于未然；这样是为了秦王朝的长治久安着想。
当然，主张实行分封制的大臣们也不全都是秦始皇着想，他们也有自己的私心。
因为他们都是秦始皇统一中国的功臣，实行分封制之后，他们大多能得到封赏，成为王侯，可以有自己的独立地盘，过上类似于皇帝的生活。
秦始皇是人精，怎能看不出这一点。他心想，你们这些家伙都是站在个人角度考虑问题，根本不是为了咱的江山着想，别把咱当傻子。这样看来，还是李斯大公无私，是站在咱的立场考虑问题。
最终，秦始皇一锤定音：“大家别争论了，我赞一下李斯的意见，分封制的弊端太多；我宣布，秦国以后告别分封制，全面实行郡县制。”
实行郡县制之后，问题随之而来，王室子弟往哪搁呢，总不能让他们当待业青年，或者是让他们到地里种庄稼吧。
在此之前，秦惠文王的弟弟樗里疾就被封为严君，官至秦国右丞相，为秦始皇统一建立过功勋。无独有偶，秦昭襄王把宛城封给公子芾，邓城封给公子悝，二人后来跻身秦国“四贵”之列。
但是秦始皇可不管这些，他的二十多个儿子全都无所事事，没有存在感。在史书上，整个秦王朝就是秦始皇在唱着独角戏，嬴姓宗室一个都不见。
王室子弟如此，给秦始皇出生入死打江山的功臣们也好不到哪里去，全都没有封地食邑。
王翦在伐楚前就发牢骚说：“为大王将，有功，终不得封侯。”那意思是，当您的部下真没劲，不管立了多少功也白搭，想封侯？门儿都没有。
其实秦始皇坚持实行郡县制，初衷并不是因为吸取了周朝灭亡的教训，而是因为他生性多疑，不相信宗室和功臣。
如果是吸取周朝教训，分裂周朝的主要是功臣为主的诸侯，宗室造反的是少数，吃里扒外的不多，战国七雄中只有燕、韩、魏跟周天子是同宗的一大家子，其它四国跟周天子没有血缘关系。
秦始皇不封宗室，也说不上有何借鉴，这只能解释为秦始皇除了自己，谁都不相信，担心宗室子弟分封之后会做大做强，把自己从皇帝宝座上推下来。
秦始皇的担心并非多余，历史上的秦国内斗不断，主角大多是嬴姓宗室。
前有秦武王薨逝后，嬴稷回国继承秦王之位，惠文后支持公子壮与之抗争，有楚国背景的芈八子（宣太后）支持公子芾继承王位。继承人的斗争逐渐白热化，双方大动干戈，芈八子（宣太后）获胜后，和惠文太后和公子壮有关系的秦国公族遭遇灭顶之灾，被屠杀殆尽。其血腥程度丝毫不亚于历史上任何一场兵变，让秦始皇心有余悸。
秦始皇本人也经历了残酷的宫廷斗争，同父异母弟弟长安君成蟜为了争夺王位谋反，差点取得成功。
至于功臣，那就更靠不住了，秦始皇为何除掉文信侯吕不韦，不就是因为他独揽大权，影响到秦始皇的权威？
至于长信侯嫪毐，更是胆大包天，企图谋反，这都是血的教训。
统治者大都生性多疑，连自己亲爹和亲儿子都不相信，秦始皇的前面要加个“更”字。他不但不相信功臣，也不相信宗室，担心他们跟自己争夺皇位。
这样一想，秦始皇只能废除分封，让宗室、功臣坐冷板凳，把大权仅仅抓在自己手中，实行了史无前例的中央集权政治。
这意味着，为秦朝建立立下汗马功劳的嬴姓宗室、功臣乃至亲儿子，都没有因为秦始皇一统天下从中受太大的益，他们跟皇帝无法形成利益共同体。
秦始皇忘了一点，凡事都有两面性，藩王、宗室、功臣既可以威胁皇权、甚至颠覆政权，但如果秦始皇让他们入股嬴政集团公司的话，大家组成既得利益集团，可以有福同享有难同当，抵御风险的能力也会大大增强。
毕竟血浓于水，他们和秦始皇有着血脉相连的关系，一荣俱荣，一损俱损，遇到事情，他们怎么会袖手旁观？
在外部没有危机的时候，他们会窝里斗，为了利益争得不可开交。但是一旦外部有了危险，有人要兼并嬴政公司，那就是砸他们的饭碗，将他们置于死地，他们也会同心协力，捍卫公司。
历史上，胳膊肘向外的王室子弟不是没有，但总的来说，他们能在危机出现的时候，一致对外。
比如唐明皇李隆基时期，宫廷政变频发，还是流血政变。但是当安禄山发动叛乱的时候，李隆基的儿子都没有袖手旁观，诸子分别兼领天下节度使，参与维护大唐王朝的战斗。
可是秦始皇一叶障目，走向极端，把宗室排除到政权之外。虽然因此实现了独断目标，集大权于一身，但是却没有能组成既得利益集团，让大家跟自己绑在一起。
这样秦王朝就失去凝聚力，在面临危机的时候，大家选择了袖手旁观。李斯等少数能臣，很难成气候，力挽狂澜。
对于秦始皇的一意孤行，有人看出了潜在的危机，他忧心如焚，勇敢地站出来提醒。这个敢于说话的人，不是泛泛之辈，是齐国的知识分子淳于越。
秦始皇三十四年（前213年），秦始皇在咸阳大摆筵席，招待文武百官。在宴会上，众臣纷纷举杯，祝始皇陛下寿比天齐、英明伟大。
这时候，来自齐国的博士淳于越出列，他没有拍马屁，也没有歌功颂德，而是说了一段发自肺腑的真话。
淳于越说“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣：自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”
淳于越指出郡县制的危害，那就是国家有难的时候，没有人挺身而出，因为宗室子弟没有得到好处。他还说，一切应该向古人学习，借鉴他们的经验，不然的话，会吃大亏的。
淳于越的话当然不全对，咱们不能强求那时代的人有太过于超时代的视野，但是他说的郡县制的危害却一针见血。
他的一番话就像在王宫里扔了一颗炸弹，四座皆惊，大家都把目光投向秦始皇，为淳于越捏了一把汗，心说始皇陛下听了这话肯定不高兴，不会有你的好果子吃。
听了此言，秦始皇果然气得浑身发抖，铁青着脸，半晌没有说话。
大家都在唱颂歌，你这厮不识时务，发表反朕言论，大煞风景，啪啪打我脸，真是活到头了。
已经担任丞相的李斯很快就捕捉到了秦始皇的表情，洞穿了他的心理活动。为了维护秦始皇的尊严，他必须站出来痛斥。
再说了，郡县制是自己提出来的，这小子提出恢复分封制，分明就是向我开战，必须予以反击，掐死这个苗头。
如果秦始皇一时糊涂，同意了分封制，那自己日后肯定失宠。想到这里，李斯挺身而出，义正词严地驳斥道：“真是一派胡言，开历史倒车。”
“三代之争，何可法也?儒生不师今而学古，道古以害今，如不加以禁止，则主势降乎上，党与成乎下。”
意思是说，你这小子不紧跟时代潮流，蛊惑陛下复古，是居心不良，包藏祸心。
李斯旗帜鲜明地提出：“废诸子百论、以吏为师、禁擅办私学、禁以古诽今、禁以私学谤朝政”。
秦始皇听了，连连点头，随即顺势做出焚书坑儒的最新批示。
总结起来就是，凡事反对秦始皇的，都要从肉体上消灭；赞成秦始皇的，要加以培养，成为维护秦王朝的中坚力量。
事实上，在日后秦国面临危机的时候，这些官员没有起到应有的作用。
由此可见，秦始皇实行暴政只是秦朝灭亡的原因之一，实行郡县制是秦朝灭亡的主要原因。
除此之外，所谓秦始皇的“暴政”，只针对于下层人民，对六国贵族还是过于“仁慈”了点。
秦灭六国之后，没有进行斩草除根式的大屠杀，而是把12万六国上层贵族迁徙到咸阳，放到自己的眼皮子底下监管。中层官吏和中产阶级则留在了六国故地，成为日后颠覆秦朝政权的中坚力量。
比如项羽的叔叔项梁，就是楚国贵族；还有被项羽和刘邦尊为“义帝”的熊心，也是楚国贵族。除此之外，魏王魏咎、韩王成、临江王共敖等，都是六国贵族。
综上所述，秦王朝覆灭的原因不仅仅是因为暴政，还有实行郡县制，以及没有对六国贵族进行彻底清洗。
历史书会告诉你，分封制是落后的制度，这个不假，郡县制也的确是相对先进的制度，但历史书并没有告诉你，不是不能实行郡县制，而是要循序渐进，有过渡时期。
秦始皇没有意识到这一点，太渴望集权专制，结果反而葬送了自己的万世基业。
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