“乌鲁木齐”这个名字比“迪化”还要早。

跟大家的习惯性认知有所不一致的是，新疆维吾尔自治区的很多地名都是蒙古语命名的，像奎屯、昌吉、乌苏、喀纳斯等。这是由于在元朝时新疆地区是察合台汗国的领地，一直到明清时期，北疆一直是卫拉特蒙古的范围，拥有蒙古语的地名也就不足为奇。

“乌鲁木齐”就是个蒙古语名字，原意是：水草丰美的牧场。明代时把这里叫做“委鲁母”，这应当也是乌鲁木齐的另一种音译，清朝前期直接改称为更准确的“乌鲁木齐”。

乾隆时期，先是发兵征服了北疆的准噶尔部，又平定了南疆的大小和卓，统一新疆后，开始移民屯边、开发新疆的进程，从内陆调来很多移民来到乌鲁木齐周边，维族、哈萨克族、回族等少数民族也回流到以前卫拉特蒙古人原先的领地。

乾隆三十年(公元1765年)，乌鲁木齐城被命名为“迪化”城，迪化具有“开导教化”之意，乾隆之所以起这个名字，无非是宣扬对边疆少数民族的教诲作用——你们以后一定要服从王化，不能学卫拉特蒙古人那样老是裹乱。乾隆要是汉族统治者，一顶“大汉族主义”的大帽子一定会借此扣到他的脑袋上。

在借鉴了苏联的少数民族管理制度的前提下，我国在少数民族地区实行了自治区制度，为了加强民族大团结，强调各民族平等，1954年，容易引发“教化”歧义的“迪化”作为城市名称被弃用，重新改回乌鲁木齐，1955年10月1日，新疆维吾尔自治区正式成立，乌鲁木齐成为自治区首府至今。

呼和浩特的旧城在明朝被称作“归化”，康熙时期的新城叫“绥远”，清末合称“归绥”，无论是“归化”、“绥远”还是“归绥”，也都带有与“迪化”含义一脉相承的“教化安抚”之意。

这一批改名的可不仅是这两座城市，乾隆定名的懋功县被改为小金，靖化县改为大金，孚远县改为吉木萨尔，绥来改为玛纳斯，镇西改为巴里坤，安东改为丹东，宣威改为榕峰，镇南关先是改为睦南关，后又改为友谊关。

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