对于老影轴子上描绘的那一院宗祠，我并不陌生，因为小时候我家就在我们村的宗祠附近。据说当时建这座祠堂的时候，是萧氏为主创办的，但是其他姓氏的人们也都捐了银两，如果萧氏独享，对其他宗族是不公平的，不利于乡里街坊的和睦相处，于是就定名为“议事厅”。过年是请影的宗祠，平时也是我们祖先在此集聚乡里、征求民意的公共场所。这个名字总让我联想到《水浒传》中梁山好汉们的“聚义厅”。
议事厅有三间青砖青瓦白灰嵌缝的大厅堂，高大威严。一个不大的院落，有几棵松柏树，平时很少有人进入。记得我小时候，叔叔们年初一带我去给祖宗拜年进去过一次。里面阴森可怖，说话和走路都有回音，再看看墙上那巨幅影像和香案上的供品，满堂香烟缭绕，那个气氛在我脑子里萦绕了好久。主持祭祀的是老八爷，他是村里德高望重的人物：辈份高、年龄长、懂礼节，这祭祀的重任非他莫属。当初孔夫子为了推行周礼，以身示范就当了鲁国的祭酒。老八爷见我们给祖宗们磕完头，就给大人们分烟卷，给我拿了一块橘子瓣样子的蔗糖。笑呵呵地说：“橘子，举子，吃了这祖宗赏赐的橘子糖，能中科举。”“新社会了，不考科举了。”“对对对，考大学。”
我去议事厅拜祖影时已经是生活困难时期，光景有些破败了。据老人们绘声绘色地描述，五十年代初期才是议事厅请影盛期。那时刚解放，社会稳定下来，各村过年都举办大型的团拜祭祖活动。老八爷精心安排并亲任指挥，过了腊月二十三，就打扫厅堂，将巨幅老影和《族谱》请出来，在正面墙壁上悬挂祖影，下面摆设香案，将《族谱》陈列正中。全村萧氏后人分九个股系。各大家族都分别派出代表，并摆设具有本股特色的供品。随后，老八爷率众到东陵、西陵，恭请列祖列宗。除夕这天晚上，各家族长列队祠堂守岁议事。老八爷穿戴整齐，洗手净面，向列祖列宗行大礼，外面鼓乐齐鸣。三拜九叩之后，打开《族谱》高喊：“同顺堂十六世德儒率子孙参拜！”我家二爷爷上前行礼四起八拜。各家族长拜完之后，子孙们过去磕头。然后，众人退出，族长们在一起议事。这一年里谁家添了新丁，谁家后生结发成人取新名号，属于什么辈份，都一一记下。
我们《萧氏族谱》序言中说“夫萧氏，起于兰陵，风动天下，声施奕嗣，自汉迄今二千有余岁矣，迩来散布而居，遍布宇宙。”“余家始祖，本贯枣强，自前有明，迁居博邑大吾庄，耕稼开基，诗书裕后。”原本是草肃之萧，汉丞相萧何是同族祖先；南北朝南朝的萧姓建立大梁国；至于宋代辽国萧太后是契丹族不属同宗。如今为了书写简便写作“肖”，可属于通假字。在我们村萧姓是大姓，约有四百多户，还有彭、王、常、戴、张、方等姓氏。不论家族大小，姓氏如何，都团结和睦，亲如一家，按统一的辈份称呼。供桌上也有他们的供品，除夕夜在一起欢聚一堂。议事厅外锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，震耳欲聋。各家带着自己的孩子们比放鞭炮，炸得邻居大门前青石板的“上马台”变成黑色的“大砚台”。
大年初一各姓家族都相互参拜祖先，相互拜年祝福。然后就是玩龙、舞狮、扭秧歌，真是热闹非凡。我们村的彩龙那可是四村八院出了名的。十八罗汉舞彩龙，德伯身形健壮掌龙头，吉利爷身轻如燕拿龙尾。晚上玩龙灯如同火蛇飞舞；白天舞彩龙上下翻飞，游动盘旋，令人们眼花缭乱。吉利爷风趣幽默，爱开玩笑。有一次舞龙正到高潮时他的腰带断了，眼看就要出丑，他一手拿龙尾，一手提着裤子，愣是玩下了那一场，乐得人们前仰后合。刘胖水嫂笑岔了气儿，油筐七娘笑得尿了裤子。
这些议事厅大请影的繁盛场面我没见过，但是我可亲眼目睹了它的衰败。那是1964年。多年失修的议事厅像一位奄奄一息的老人，终于支撑不住它衰朽的身体，在连绵的秋雨中发出了最后的哀鸣，“轰隆”一声倒下了。腾起一阵尘土之后，随即被细雨包裹着消散，只剩下两个发斗山尖朝上矗立着。说来也奇了怪，那装着祖影轴子的长形匣子和盛着《家谱》的方形盒子，摔出了两米多远，却丝毫没有损坏；老八爷脱下蓑衣包住匣子就抱回了家。1966年冬天，“横扫一切牛鬼蛇神”的熊熊烈火烧到了我的家乡。那些戴着红袖章的红卫兵们拿着简陋的话筒，站在议事厅的废墟上高喊着老八爷的名字，勒令他立刻交出老祖影和《族谱》。已经在那分别刻有“慎终追远”和“追本溯源，继世永昌”金字的两个红木盒子旁守了三天的老八爷，终于挺不住了。于是两个人抬着那个长形木匣，在前面走，他亲自搬着那个方形红木盒，从我家门前走过。他一脸的悲愤、惆怅和无奈，眼里噙着泪花，像抱着自己亲生父母的骨灰盒。事后，他不吃不喝哭了三天，不断用拳头捶击着炕沿痛哭：“我这是罪该万死呀，我毁了祖宗啊！”我奶奶她们都去宽慰他，却也无济于事。
后来七十年代，各家都凭着记忆恢复了自家的家堂祖影。居然在另一家里发现了一部完整的《族谱》。原来民国年间新修的《族谱》就是两部，这一部由当时的年轻村长收藏，文革时他已经病逝，没人知晓。我家四叔，一个小学教师，是个尊重儒教传统的有心人，请出《族谱》工工整整抄录下来。他退休后用三年的时间，对传世的《族谱》进行了整理和续修。去年又委派我将这部《族谱》制成电子版，并打印装订成册。
又一年春节到来了，祈祷平安，追念先人，尊老爱幼，凝聚乡魂是中国年俗永不抹灭的主题。祈愿天下所有的家族都繁衍生息，代代不休！
作者：肖永明，山东省博兴县人，退休中学语文教师，滨州市作家协会会员。有多篇散文、小说、诗歌、报告文学，在省市县级刊物发表。
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