乌兹别克人是中亚的一个民族，总人口约为2500万，其中大多数人生活在自己的民族国家乌兹别克斯坦，在我国新疆也有分布（乌孜别克族）。乌兹别克人讲突厥语的卡鲁克方言，是该地区多民族成功融合的结果。从公元第一个千年中期开始，突厥部落开始从北部草原迁移到这片土地，最终与讲东伊朗语系的当地居民塔吉克人的祖先融合在一起。
所有这些民族都有悠久的历史。中亚的原住民是德拉威人，他们在很久之前就从伊朗西部定居到印度河。他们成为哈拉潘文明的创造者，哈拉潘文明与古埃及和苏美尔同在一个时代。但是大约四千年前，地球上的气候开始发生变化，许多部落开始大规模迁徙。
德拉威人离开了他们的土地，随后来到了印度斯坦的最南端，直到今天仍然在那里生活。从西伯利亚和哈萨克斯坦的草原上来的是印欧语系游牧民族，他们是许多波斯语民族的祖先：波斯人，库尔德人，俾路支人和塔吉克人。他们迅速地从畜牧业转为农业生产，与以前的居民有所融合，但这些部族都被更成功的波斯帝国吞并了，波斯帝国以各种名称又存在了上千年。
来自北方的斯基泰人侵袭了同属印欧语系波斯帝国了数百年，他们一直是游牧民族，但不久之后他们便被突厥人取代，后者在552年创建了强大的卡加纳特（吉尔吉斯人建立）。虽然政权很快解体，这些继承国仍继续向中亚进发，到阿拉伯人到来时，有许多小公国的还是以波斯人口为主，但都在突厥人统治之下。
穆斯林在某种程度上中止了游牧民族向南部的扩张，但后来他们自己也成为了统治者。像许多建立帝国的民族一样，阿拉伯人最终为了享受安逸，不愿打仗，于是便更愿意让突厥人雇佣军为他们提供这种服务。
随着突厥穆斯林国家时代的开始，其中最强大的国家是花拉子模，尽管当时正处于蒙古军队的打击之下，但是成吉思汗帝国只是名义上的蒙古，实际上也是突厥人，此时该地区的人口构成略有变化。总体而言，此时乌兹别克人已经组建，由突厥人和波斯人组成，但是它还没有被命名。
乌兹别克这个名字的出现是在金帐汗国崩溃的时代，是借用了当时游牧民族的最强大的可汗之一的名字，并开始被称为乌兹别克人。所以乌兹别克的崛起，直接导致了中亚政治势力的变盘。随着帖木儿势力被驱逐出中亚后乌兹别克族为主体民族逐渐形成，并在此基础上建立谢巴尼王朝。谢巴尼汗成为乌兹别克斯坦国家事实上的创始人。
乌兹别克人从可以说是一个多种族混合形成的民族，他们相互驱逐，征服并结成联盟。从人类学的角度来看，乌兹别克人属于高加索人种和蒙古人种之间的过渡种族，随着时间的流逝，他们的外表越来越趋于高加索化。乌兹别克人很久以前就放弃了游牧牧业，转而以农业为生，而且几乎完全吸纳了他们土地上的波斯人口。
从政治上讲，乌兹别克斯坦这个国家是在20世纪上半叶形成的，当时归属于苏联并成为加盟共和国之一。
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